更有几个在盟重省颇有名气的佣兵团团长和独行高手联袂而来，直言不讳地表示希望被《念风阁》收编，成为其外围战力。“咱们散兵游勇，终究难成大事。念风会长义薄云天，谋略深远，兄弟们愿意跟着您干，刀山火海，绝不皱一下眉头！”
面对这些形形色色的来访者，总管钱多多忙得脚不沾地，原本富态的脸上更是多了几分疲惫，但眼神却异常明亮。他既要热情接待，展现《念风阁》的气度，又要火眼金睛地甄别其诚意、实力与背景，生怕混入其他势力（尤其是战神殿）的探子，或者招揽来一些成事不足败事有余的乌合之众。他乐在其中，是因为这纷至沓来的投靠，本身就是行会声望飙升的最好证明，但也深感责任重大。
陈念对此有明确的指示：“宁缺毋滥，重在根基。”他要求钱多多制定严格的审核标准：首要背景清白，与战神殿、皇朝等敌对势力无暧昧瓜葛；其次考察其实力与特长，是否真能对行会有所助益；最关键的是理念相合，认同《念风阁》相对公平、不以强凌弱的行事准则。对于初步符合条件者，也先以合作或外围盟友的形式进行观察，而非直接吸纳为核心。此举确保了行会在快速扩张的同时，不至于变得臃肿不堪或被别有用心者渗透，保持了队伍的纯粹性和战斗力。
三、对手的绵里藏针
最值得玩味的，当属来自潜在对手——皇朝行会的“试探”。他们的使者不期而至，既不是资格赛失利后的兴师问罪，也不是简单的虚伪祝贺。
来者是一位风度翩翩的年轻文士，自称皇朝外务执事，名为柳文心。他羽扇纶巾，谈吐优雅，见面便是一揖：“久仰念风会长大名，以新锐之姿，连克强敌，夺得沙巴克入场券，实乃英雄出少年。今日得见，果然气度不凡，名不虚传。”他绝口不提资格赛上皇朝副会长被逼退赛的尴尬，反而将《念风阁》捧到了一个极高的位置。
“我皇朝立会多年，一向敬重真正的英雄豪杰。”柳文心侃侃而谈，“对于《念风阁》的崛起，打破玛法大陆多年沉闷格局，我等实是乐见其成。想必念风会长也清楚，那战神殿霸占沙巴克已久，行事霸道，苛待盟友，打压新秀，早已是怨声载道，大陆苦其久矣。《念风阁》此番崛起，正是打破此僵局的最佳契机。”
他巧妙地将皇朝与《念风阁》潜在的冲突，转移到了共同对抗战神殿这个“最大敌人”上。“在我看来，皇朝与《念风阁》之间，并无不可调和的根本利益冲突。相反，在遏制战神殿霸权，促成一个更为平衡、开放的新秩序方面，我们有着广泛的共同利益。若能加深了解，消除误解，未必不能在某些领域实现互利互惠。”
最后，他才委婉地提出核心意图：“为避免因信息不畅或小人挑拨而产生不必要的摩擦，乃至鹬蚌相争，让渔人得利，我皇朝希望，能与《念风阁》建立一条高层之间的直接‘沟通渠道’。遇有重大事宜，可及时通气，协商解决，不知念风会长意下如何？”这番说辞，绵里藏针，既表达了有限的拉拢与合作意愿（主要针对战神殿），又暗含了清晰的警告（不要成为皇朝的敌人，否则将面临两大强会的压力），展现了老牌行会成熟而圆滑的外交手腕。
陈念耐心听完，神色平静。他深知皇朝此举，意在离间《念风阁》与蔷薇骑士可能加深的同盟，同时稳住自己，以便集中精力对付战神殿，甚至可能打着让《念风阁》与战神殿两败俱伤的主意。他沉吟片刻，回应得不卑不亢：“柳执事过誉了。皇朝乃玛法豪强，底蕴深厚，念风一向敬佩。执事所言，不无道理，战神殿之强势，确为大陆众多势力所忧。我《念风阁》行事，自有其原则与底线，那便是人不犯我，我不犯人，追求一个相对公平的竞争环境。我们愿意与所有秉持善意、不行霸道之举的势力保持友好关系，包括皇朝在内。”
他话锋一转，语气虽缓，却带着不容置疑的坚定：“至于沟通渠道，保持必要的联系，避免误判，自是应当。不过，关于沙巴克的归属，此乃玛法大陆勇者与行会最高荣耀之角逐，《念风阁》既已夺得资格，必将全力以赴，各凭本事，为行会兄弟搏一个未来。在这原则性问题上，不会有任何妥协与交易，还望贵会能够理解。”这番话，既接过了皇朝递来的“共同对抗战神殿”的话头，避免了立即与两大巨头同时为敌，又清晰地划下了红线——沙巴克，我们要争，而且是要凭实力真刀真枪地争，不会成为任何人的棋子或附庸。
柳文心眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常，笑容依旧得体：“念风会长快人快语，志向高远，佩服。既如此，在下定将会长之意如实转达。希望日后，两家能减少误会，增进理解。”他深知眼前这位年轻会长并非易与之辈，也不再纠缠，礼貌告辞。
四、暗流与定力
甚至连一些偏安一隅、平时几乎不参与大陆中心争霸的区域性强族，如生活在盟重北方酷寒雪山中的冰原蛮族部落，以及栖息在南方广袤丛林里的精灵遗族，也悄然派出了观察员，开始密切关注《念风阁》的一举一动。玛法大陆的势力格局，正因为《念风阁》这匹黑马的闯入，发生着微妙而深远的变化，原有的平衡已被打破，新的秩序正在混沌中孕育。
面对这纷繁复杂、机遇与陷阱并存的局面，陈念展现出了远超年龄的沉稳、老练和战略定力。他如同一位高明的棋手，在错综复杂的棋盘上，清晰地守住了“念风阁”的底线和节奏。对蔷薇骑士，他以“拖”待变，保留主动；对听雨阁，他真诚维系，巩固这份超然支持；对投机者，他严格筛选，夯实根基；对皇朝，他不卑不亢，亮明立场。
他的每一次应对，都经过深思熟虑，既不被突如其来的追捧和奉承冲昏头脑，也不因潜在的压力和威胁而自乱阵脚。他将“念风”这个名字，与“沉稳”、“智慧”、“有原则”、“不可轻侮”等印象，成功地刻入了各方势力的心中。所有人都意识到，这个年轻的会长，不仅个人实力与麾下力量惊人，其谋略和外交手腕同样出众，是一个极其难缠的角色。
《念风阁》这艘刚刚驶入权力游戏深海的航船，在陈念的稳健掌舵下，顶住了最初的风浪，稳稳地把握着方向，朝着沙巴克的目标坚定前行。
然而，盟重土城的天空，似乎比往日更加阴沉。所有人都心知肚明，最大的风暴，尚未到来。那个被当众狠狠挫败、颜面扫地的霸主——战神殿，以及那位性格刚愎、睚眦必报的会长战神霸天，绝不会坐视《念风阁》如此顺利地整合力量、备战沙城。此刻的宁静，不过是暴风雨来临前，最令人压抑的序曲。战神霸天的怒火，将会以何种形式倾泻而下，成为悬在所有人头顶的一柄利剑。