“中原本就擅长防御作战，蓟镇守护京畿，防御是九边之最，山海关没有武力弱点，上个月看到的喜峰口才让人担心，那里城墙和敌楼破败，轮值的人也不多。”
“叔父多虑了，朝廷考虑的是收复辽东，不是在蓟镇与女真玩攻防，奴酋也没靠近边墙的能力。”
卫时觉扭头轻笑一声，“为何这么肯定？”
王覃面色一滞，认真说道，“叔父，您过于看重东虏，一群野人而已，山海关到前线还有四百里，到辽河一线七百里，就算东虏男女老幼全是猛兽，也不过十万人，长翅膀也难到山海关，他们早晚是一堆烂肉。”
卫时觉深吸一口气，无话可说…
楼梯口出现一个传令兵，“校尉，大司马有请！”
王象乾还有功夫搭理自己，废柴莫名感觉被看重，扭头下城墙。
总兵衙门的仪门、正堂全是将官，传令兵没有带他入内，调头到东边的院子。
王象乾很累，闭目靠椅背泡脚，还有两个亲兵给按摩。
卫时觉等了一刻钟，老头才哼哼唧唧盖着厚厚的毛皮被，到躺椅中躺下。
“薛凤翔当初与老夫说过你们见面的事，能通过给事中驱使兵部尚书，小小年纪，深谙党争的借力打力。”
卫时觉眼神闪过一丝不屑，“随便前辈怎么想。”
“哈哈哈…”王象乾突然大乐，“还生气了，别人不知道怎么回事，老夫大概猜到了，你是判断袁可立的计划会实施，山东会成为南北联络中枢，皇帝必定控制山东，对不对？”
卫时觉愣了一下，这可是大员，怎么与自己谈机密要务，犹豫片刻道，“新城公能否指教，经略熊廷弼和巡抚王化贞到底在争什么，又在合作什么？”
“老夫说了你也难以理解，其实争斗合作都没什么意思，胜败在中枢，而不在前线，中枢没有决出高下，前线胜负都没任何意义。”
“胜负没意义？这是什么说法，晚辈没听错？”
王象乾点点头，“粮草充足，军械完备，饷银补齐，只需要三万人就能灭虏，白杆军和戚家军总兵力不过七千，他们却杀了一万真虏，可见辽东胜败不在兵事本身。
小子，老夫在董家口观察你的眼神，你好像对关外充满惊讶、失望、和痛惜、怜悯，这与别人不同，你发现没有？”
人人都相信，只要朝廷认真就能灭虏，连王象乾这种实务大员也这么认为。
卫时觉很是无奈，只好跳过这个话题，“晚辈与别人哪里不同？”
“关内对关外，普遍有一种厌弃、防备、鄙夷。”
卫时觉不感兴趣，敷衍回道，“呵呵，京畿百姓当然小看乡下的土包子。”
王象乾摇摇手，“不是这么回事，你小子应该往底层看看，有没有发现，关外的房子与关内不同？”
卫时觉撇撇嘴，“很正常啊，京畿房子大多是土砖加青砖，上下两层结构，关外大多是石头。
这是气候决定的，关外也想住土房子保暖，但没法建，别说上下两层，一层都难，冬季一冻一消，土墙会崩裂，除非石头夹土，厚度远超一般墙壁。
这也是关外民居主要结构，可惜耗费过大，百姓无法负担，导致他们的住房比关内小而矮，且大多掘土埋半截，时间一长，容易让人产生蛮夷的印象。”
王象乾眼神发亮，连连拍手，“小子没去辽东就能找到原因，观察能力可以。
辽东实在太冷了，靠海又是平地，冬季风大刺骨，没去过的人无法想象。
你说的是兵堡和城镇，其实辽东乡下百姓房子都在地下，冬季如同耗子一样生存，否则会被活活冻死。
山里的女真人反而住的是木头房子，土房子，因为山里避风，不缺柴烧，冬季比辽东百姓住房舒坦。”
卫时觉又点点头，“地窝子嘛，很正常。”
王象乾欣慰看着他，“小子，你是皇帝伴读，没有偏听偏信，老夫很高兴。
无论癔症是否严重，大多时候你很聪明，老夫本想告诉你善待辽民，以免把厌弃的印象带给皇帝，现在也不需要老夫多嘴了。
听说你挟持使团打欠条，不管是不是玩笑，看到熊廷弼和王化贞，给他们一个面子，大明外镇的臣子都不容易，他们个个身不由己，多看少说，互相理解一下，你有大好前途，不要因为一次出使，把朝臣的关系搞僵。”