刘宗敏的话，立刻引来了一大批老将的附和。他们是跟着李自成从尸山血海里杀出来的，骨子里充满了对官军和所谓“朝廷”的不信任与蔑视。在他们朴素的观念里，只要人还在，刀还在，就没什么可怕的。
然而，以李岩、宋献策为首的少数文臣，却陷入了绝望的沉默。李岩缓缓拿起那块沉甸甸的金砖，递给刘宗敏：“权将军，你摸摸这个。这是来自美洲的金子，那里距离我们，有数万里之遥。我们还在为陕西的粮食发愁时，顾昭的船队，已经可以从世界的另一端，把金山银山运回来了。”
他又指着那份报纸：“再看看这个。这不是唬人的。这种叫做‘标准化’的生产方式，可以让他们的每一杆枪、每一门炮都一模一样，坏了可以随时更换零件。我们的士兵还在用五花八门的兵器，而他们的军队，已经像一部精密的杀人机器了。这不是战争，这是屠杀。拼死一搏，除了让几十万弟兄的血白流之外，没有任何意义。大帅，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
双方争执不下，整个大殿乱成了一锅粥。而自始至终，高坐龙椅之上的李自成，都一言不发，他的脸色在摇曳的烛光下，晦暗不明。
最终，他挥了挥手，遣散了所有人。
偌大的宫殿里，只剩下他自己。他没有回寝宫，只是独自一人，走在这空旷的大殿里，像一头被困的孤狼。他拿起那块金砖，感受着它冰冷的、不属于这片土地的重量；他摊开那份报纸，仔细地看着上面的每一幅图画，每一个文字。
他看到顾昭站在那巨大的、由钢铁和玻璃构成的“水晶宫”前，面对着肤色各异的万国使节发表演说，那种君临天下的气度，是他这个在黄土高坡上崛起的草莽英雄，学也学不来的。他看到流水线上生产的火枪，看到蒸汽驱动的战舰模型，看到那个被称为“电话”的、可以千里传音的魔法造物……
一种前所未有的、巨大的荒谬感和无力感，如同决堤的洪水，瞬间将他的心防彻底冲垮。他终于明白了，自己和顾昭，从一开始，就不是在一个维度上进行着较量。
他对着黑暗中那张空荡荡的龙椅，喃喃自语，声音中充满了无尽的悲凉与自嘲：
“我们还在为文官武将的封赏、为如何搜刮钱粮而争得面红耳赤……而他顾昭，那个时候，却已经在想着如何跟大海另一边的红毛鬼做生意了……”
“我们的眼光，穷尽一生，也只能看到这片黄土高坡，看到中原的麦田……而他的棋盘，从一开始，就是整个世界啊……”
“输了……我们输得不冤……我们不是输给了他的兵强马壮，不是输给了他的火器犀利……我们是输给了这个……我们根本看不懂的时代！”
投降吗？去南京，那个他曾经的敌人顾昭的都城，像个被展览的猴子一样，接受“再教育”？不，他李自成，宁死也无法接受这份屈辱。死战吗？带着几十万依旧信赖他的兄弟，去迎战那个不可战胜的钢铁巨兽，用他们的血肉，为他个人的尊严殉葬？他同样不忍。
三天后，李自成做出了他的第三个选择。
那是一个没有月亮的夜晚，西安城寂静无声。李自成在宫中大排筵宴，将所有核心将领都请了过来。酒席上，他绝口不提投降或死战之事，只是频频举杯，与每个人回忆着当年在商洛山中大块吃肉、大碗喝酒的快意时光。气氛热烈而诡异，每个人都喝得酩酊大醉，仿佛要将这辈子的酒，都在今夜喝完。
宴席散尽，李自成独自一人，身着他登基时穿着的那身最为华丽的龙袍，头戴平天冠，一步一步，庄重地走回了那座象征着他一生权力顶峰的、空无一人的大殿。
当被宿醉惊醒的刘宗敏等人，带着亲兵撞开那扇被反锁的殿门时，看到的是一幕足以让他们铭记终生的、悲壮的景象。
李自成端坐在龙椅之上，腰杆挺得笔直，宛如一尊雕塑。熊熊的烈火，早已从他脚下铺满桐油的地面燃起，贪婪地吞噬着华丽的御座和他的龙袍。在冲天的火光之中，他的脸庞平静而决绝，没有一丝痛苦。
他用一场最彻底的、最惨烈的自我毁灭，为自己这个从黄土地里走出的枭雄，保留了最后的尊严。
这场大火，烧了整整一夜，将整座秦王府化为了一片焦土。它不仅终结了李自成的生命，也为自晚明以来，那场席卷神州、充满了血与火的农民起义历史线，以一种完全超脱了原有轨迹的方式，画上了一个苍凉而决绝的句号。