这一次，顾昭没有再反驳，甚至没有再说话。他只是深深地看着自己的儿子，然后，陷入了长久的沉默。
书房内的空气仿佛凝固了。顾承宇感到了前所未有的压力，父亲的沉默，比任何严厉的斥责都更让他感到不安。他不知道，自己究竟错在了哪里。
而在顾昭的内心深处，一声悠长的叹息，已经响彻了整个灵魂。
“承宇，你是一个完美的将军，一个勇敢的探险家，甚至会是一个受人爱戴的、正直的君主。但是……你太‘正’了。”
“你看到了敌我，却看不到那些可以利用的棋子；你看到了纪律，却看不到纪律背后复杂的人性；你看到了表面的忠诚，却看不到权力本身就会像野草一样疯狂滋生、最终吞噬一切的野心。你是一个品德高尚的骑士，但这个庞大而复杂的帝国，需要的不是一个骑士，而是一个比所有魔鬼加起来都更懂得如何利用魔鬼的……掌舵人。”
他挥了挥手，示意谈话结束。“你累了，去休息吧。美洲的详细报告，整理好后，交给念云。”
顾承宇如蒙大赦，又带着满心的困惑与失落，退出了书房。
第二天，顾昭就“美洲殖民地未来十年发展规划”，与他的首席秘书念云，进行了一次工作会谈。
念云依旧是一身干练的深色女式制服，她呈上了一份厚厚的、由她和她领导的“海外战略规划办公室”连夜赶制出的方案。
这份方案，让顾昭在翻开第一页时，眼神就亮了起来。
方案中，她将美洲西海岸的印第安部落，按照其文明程度、战斗力、以及对共和国的亲善程度，分为了三类：“可团结与同化的”、“可收买与利用的”以及“需坚决打击与分化的”。她提出，应该在“新长安”建立一个巨大的“贸易特区”，用廉价的工业品，彻底摧毁部落的原始手工业经济，让他们在经济上完全依附于共和国。她甚至建议，可以利用汤若望的传教士，修改教义，将“护国主”包装成“东方太阳神”的地上化身，进行文化与宗教上的渗透，从而达到“不战而屈人之兵”的最高境界。
这份方案的每一个字，都充满了实用主义的冰冷与政治手腕的老辣，其眼光之长远，手段之周密，几乎与顾昭自己内心的蓝图不谋而合。
顾昭放下方案，抬头看着眼前这位已经褪去了所有青涩，变得从容而深邃的女子，突然半开玩笑、半是试探地说道：“念云小姐，你这份方案，条理清晰，手段狠辣，比我那犬子只知喊打喊杀的见识，可是高明太多了。若是由你执掌东印度公司，恐怕不出十年，整个美洲西海岸，都要改说汉话了。”
这句充满了褒奖与试探的话，足以让任何一个年轻的下属感到诚惶诚恐，或是欣喜若狂。
然而，念云只是微微一笑，那双清澈如古井的眼眸里，没有一丝波澜。她微微欠身，语气平静而坚定：“学生不敢。学生所思所想，皆是护国主平日教诲的延伸与模仿。护国主是普照世间的太阳，我们，只是追逐着太阳的光芒，才得以发出微弱亮光的萤火而已。”
她将所有的功劳，都如此巧妙、如此不着痕迹地推回给了顾昭，既表达了谦逊，又不动声色地重申了自己的忠诚与位置。这份滴水不漏的政治智慧，让顾昭在心中，再次发出了那声无人听闻的叹息。
他知道，他或许已经找到了一个合格的“执棋者”。但她，却偏偏不是他的儿子，也偏偏……是一个女儿身。
继承人的难题，在这一刻，变得前所未有的清晰，也前所未有的……无解。