孙元化看完，只觉得一阵天旋地转，险些站立不稳。他这位技术官僚，满脑子都是蒸汽机、高炉和预算报表，他从未想过，在这些美妙的钢铁造物之外，还有如此原始而残酷的刀剑与杀戮。
新首辅陆臻的脸色更是阴沉得能滴出水来。他猛地一拍桌子，那双总是从容不迫的眼中，第一次燃起了无法遏制的怒火与忧虑。
“这才太平了几天？！”他低吼道，声音中充满了疲惫与愤懑，“镇国公和帝国主力，还在万里之外的南洋之上，北方的狼烟就又烧起来了！这个豪格……这个皇太极的儿子，比他那个只懂得冲锋陷阵的父亲，似乎更懂得，如何诛心！”
此时，一份来自帝国情报总局的加密电报，也被紧急送了进来。这是小石头在收到初步情报后，第一时间发回的分析。
电报的内容，让会议室内的温度，再次下降了几分。
“豪格之檄文，极具欺骗性与煽动性。其核心不在‘反明’，而在‘反顾’。他将自己塑造成一个‘维护大明朱氏正统，反对顾昭篡逆’的忠臣形象，这是对帝国内部所有思想保守、对新政不满的旧明军官、地方士绅乃至宗室余孽的公开招降书。此举之毒，远胜十万大军。必须立刻在舆论上予以迎头痛击，否则后果不堪设想。”
会议室内，一片死寂。文官们忧心忡忡，再次爆发大规模陆地战争，不仅意味着天文数字的军费开支，更意味着正在全国范围内稳步推进的土地改革、税制统一等新政，将要被迫放缓甚至停滞。新旧矛盾，可能会被这场突如其来的战争，彻底激化。
就在众人一筹莫展，激烈地讨论着是应该立刻从南方海疆抽调兵力，还是紧急动员北方各省的预备役时，一个侍从官神色古怪地走了进来，低声向首辅陆臻禀报。
“大人……睿亲王多尔衮……求见。”
整个会议室，瞬间安静下来。
多尔衮？那个在辽河战败后，被俘虏至京师，一直处于严密软禁之下的、后金另一位重要领袖？他怎么会知道这个消息？他又想干什么？
陆臻与孙元化对视一眼，都从对方眼中看到了极度的警惕与疑惑。但此刻，任何一个可能的机会，他们都不能放过。
“让他进来。”陆臻沉声说道。
片刻之后，身着一身普通明人常服，但依旧无法掩盖其枭雄之气的多尔衮，在两名卫兵的监视下，缓缓走进了会议室。他的头发已经蓄起，脸上也没有了过去的桀骜不驯，反而多了一丝深沉。
他听说了豪格在朝鲜自立为王的消息，坐立不安，不惜冲撞卫兵，主动请求面见内阁，声称有“平定豪格之策”。
他环视了一圈会议室内神情凝重的帝国重臣们，目光最后落在了首辅陆臻身上，眼神复杂得难以形容，既有一丝幸灾乐祸，又有一丝唇亡齿寒的忧虑，更多的，是一种野心家看到机会时的灼热。
“大人，”他开口了，声音低沉而有力，“不必如此看我。覆巢之下，焉有完卵。若让豪格那小子得了势，不仅是你们的麻烦，我多尔衮，恐怕也是他第一个要清除的叔父。”
他顿了顿，语气变得无比严肃。
“豪格是我侄儿，我了解他，有勇无谋，冲锋陷阵尚可，绝无此等诛心之计。在他的身边，一定有我大清最狡猾、最足智多谋的谋士范文程，也一定有那些最痛恨你们新政的朝鲜两班贵族在为他出谋划策。”
多尔衮的目光，扫过桌上那份来自镇江的军报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“诸位大人，你们看错了。豪格举的，不是反旗，也不是后金的复仇之旗。”
“他举的，是‘尊朱讨顾’的旗。”
“这面旗子，比十万大军，更可怕。”