“我亲爱的英国表兄，这次可是摔了个大跟头！没有什么比看到他们的海军吃瘪，更让人开心的事情了！”
然而，在一片欢笑声中，一位审慎的外交大臣，却面色凝重地泼上了一盆冷水：“陛下，我们在为英国人的失败而庆祝时，是否也应该思考一个更严峻的问题——那个东方的帝国，究竟是如何做到这一点的？他们用什么，在八个小时内，全歼了纳尔逊的舰队？”
笑声，戛然而止。
整个宫殿，瞬间安静了下来。所有人的脸上，都浮现出了一丝不安。是啊，他们可以轻易击败不可一世的英国皇家海军，那么，他们是不是也可以用同样的方式，击败法国海军，西班牙海军？
幸灾乐祸的快感，迅速被一种更加深沉、更加未知的恐惧所取代。
在马德里，年迈的西班牙国王，在听完报告后，只是疲惫地挥了挥手，喃喃自语：“一头沉睡的巨龙，终于睁开了它的眼睛……但愿它的目光，不要看向我们。”
而在阿姆斯特丹，七省议会的议员们，心情最为复杂。其中一位曾经参与过上一次远东战争、被顾昭的舰队打得落花流水的海军将领，在听闻消息后，只是长长地叹了一口气。
他的脸上，既有“果然如此”的了然，又有一种“复仇永无希望”的彻底绝望。他比任何人都清楚，那支东方舰队的可怕，不在于船坚炮利，而在于他们所代表的那种全新的、无情的、高效率的战争逻辑。
欧洲的旧时代，或许，真的要结束了。
……
与陷入一片混乱与恐惧的西方世界截然相反，此时的大明帝国，正沉浸在一片山呼海啸般的狂欢之中。
《大明皇家日报》的“海战公报”特刊，一经刊印，便在瞬间被抢购一空。加印！再加印！无数的报童，挥舞着手中的报纸，奔跑在帝国每一座城市的大街小巷，他们的喊声，点燃了整个国家的激情。
“号外！号外！马六甲大捷！我南洋舰队全歼英夷舰队！”
“纳尔逊授首！护国首相运筹帷幄，决胜千里之外！”
从新都南京的秦淮河畔，到故都北京的棋盘街；从南国广州的十三行，到北疆归绥的草原集市……无数的百姓，自发地涌上街头。他们敲锣打鼓，燃放爆竹，高呼着“大明万胜”、“海军万胜”、“护国首相万福”的口号。酒馆将所有的存酒都免费供应，商铺挂出了庆祝的红灯笼，无数的文人墨客，更是连夜挥毫泼墨，写下了一篇篇歌颂此次大捷的诗词歌赋。
这不仅仅是一场军事上的胜利。
这是自鸦片输入，国门被动摇以来，这个古老民族，在面对强大的西方挑战时，所取得的第一次、也是最酣畅淋漓的、决定性的完胜！它像一剂最强效的强心针，注入了每一个大明子民的血脉之中，彻底洗刷了数十年来积压在心头的憋屈与迷茫，重新铸就了无与伦比的民族自信与自豪感。
大明海军的威名，和护国首相顾昭的声望，在这一天，达到了前所未有的、如同烈日中天般的顶峰。
而在这一片举国欢腾的喧嚣之外，紫禁城的深宫之中，却是一片死寂。
乾清宫内，熏香袅袅。
崇祯皇帝，朱由检，穿着一身素色的常服，独自一人，坐在那张象征着至高无上权力的龙椅上。他的手中，紧紧攥着那份同样的海战公报。
他已经在这里，枯坐了整整一个下午。
殿外的欢呼声，隐隐约约地传来，像是在另一个世界。那些声音，每一个字，都是在为顾昭歌功颂德，却像一根根无形的针，刺在他的心上。
他看着公报上那一个个冰冷的字眼——“击沉”、“俘虏”、“阵亡”，他比任何人都清楚，这份公报背后，所代表的如山重量。
他知道，从这一天起，一切都不同了。
那个曾经被他猜忌、被他提防、被他视作最大威胁，甚至一度试图动用所有帝王心术去铲除的顾昭，已经不再仅仅是大明王朝历史上又一个权倾朝野的“护国首相”。
他已经成为了一个符号，一种力量。一种让整个世界都必须仰望、侧耳倾听、甚至为之颤抖的存在。他的个人意志，已经通过这场无可辩驳的、辉煌的胜利，与这个庞大帝国的命运，与这个正在被他强行拖拽着前进的新时代的脉搏，彻底地、不可分割地，融为了一体。
任何试图挑战他、对抗他的想法，在这样碾碎一个世界霸主的绝对实力面前，都显得如此的可笑、幼稚，和不自量力。
崇祯缓缓地松开了手，那张被他攥得皱巴巴的报纸，飘然落地。
他抬起头，目光空洞地看着大殿穹顶上那条栩栩如生、张牙舞爪的金龙。看了许久许久，嘴角，最终露出了一丝难以言喻的、比哭还要难看的苦涩笑容。
他知道，属于他，属于朱明王朝最后一个皇帝的时代，彻底结束了。