热带的夜，总是来得猝不及防。
当最后一缕残阳沉入马六甲海峡西边的水平面下，整个世界便被迅速浸入了一片粘稠如墨的黑暗之中。没有月亮，就连平日里漫天闪烁的星辰，也被一层厚重的、仿佛预示着风暴将至的云层所遮蔽。海面上，温暖而潮湿的风，带着一股淡淡的、属于热带植物腐败与海洋咸腥混合的气息，轻轻拂过，让这片沉寂的海域，显得愈发静谧，却又暗藏着令人不安的躁动。
在英国皇家海军“狮”号舰队旗舰，“胜利君王”号的船长室内，气氛却是一片祥和与轻松。
爱德华·纳尔逊爵士已经换下了他那身笔挺的将军制服，穿着一件宽松的丝质睡袍，正与他的大副乔治，享受着一天航行结束后，最为惬意的时光。桌上，一瓶上好的苏格兰威士忌，在摇曳的油灯光下，反射着琥珀色的光芒。
“再也没有比热带的夜晚更安全的地方了，乔治。”纳尔逊爵士晃动着酒杯，冰块在杯中发出清脆的碰撞声。他透过船尾巨大的方窗，看了一眼外面深不见底的黑暗，脸上带着一丝轻蔑的微笑，“尤其是在这片陌生的、属于东方人的海域里。”
“您是说，他们不敢在夜里出来捣乱？”大副乔治恭敬地问道。
“捣乱？”纳尔逊发出一声嗤笑，仿佛听到了什么有趣的笑话，“不，我的孩子，这与勇气无关，这关乎于传统和技术。夜间航行，尤其是在这片遍布岛礁和暗流的该死的海峡里进行舰队机动，需要的是几代人积累的航海经验，是精准到极致的天文定位技术，和水手们刻在骨子里的纪律性！这些东西，那些黄皮肤的商人有吗？”
他喝了一大口威士忌，辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵灼热的快意。
“他们或许能模仿我们，造出一些喷着黑烟的铁壳船，但他们永远学不会皇家海军的灵魂。相信我，今夜，上帝的黑暗就是我们最好的哨兵。那些胆小的东方人，此刻一定躲在某个港口里，像老鼠一样彻夜祈祷，希望明天一早，我们这支强大的舰队会自行离开。”
基于这种根深蒂固的傲慢与轻敌，纳尔逊爵士下达了一个在他看来再正常不过、事后却被证明是致命的命令——主力舰队，包括三艘宝贵的一级风帆战列舰，全部下锚休整，水手们轮班休息，保持最低限度的警戒。他仅仅在舰队外围数海里的地方，象征性地派遣了五艘吃水较浅、相对灵活的五级护卫舰，以及两艘负责通讯联络的快速帆船，组成一道稀疏的警戒线。
他相信，这已经足够应付任何可能出现的“意外”了。
然而，他那套源自欧洲海战的传统经验，在这片全新的战场上，即将被一种他从未想象过的、来自工业时代的幽灵，彻底撕碎。
就在英国舰队外围警戒线以东约十海里的黑暗中，一支由十五艘共和国海军“猎犬级”巡洋舰组成的舰队，正以一种近乎于鬼魅的方式，悄无声息地滑行在漆黑如镜的海面上。
这支舰队，被它的指挥官，亲切地称之为“暗影支队”。
它的指挥官，名叫林凤，一个在共和国海军中显得有些格格不入的人物。他并非西山讲武堂科班出身，而是一个曾经在东南沿海叱咤风云、令荷兰人和西班牙人都闻风丧胆的大海盗头子。在顾昭南下整合沿海势力时，他被顾昭的雄心与共和国海军展现出的强大实力所折服，最终选择率领麾下最精锐的弟兄，接受了整编。
海盗的经历，让他对那些写在教科书上的“骑士般”的海战条令嗤之以鼻，却也让他拥有了常人难以企及的、对于海洋的直觉和对战机的敏锐嗅觉。他尤其精通的，便是利用黑夜和复杂地形，进行偷袭和伏击。
此刻，他正站在旗舰“夜枭”号的舰桥上，没有使用任何望远镜，仅凭着一双在无数个漆黑夜晚锻炼出来的眼睛，死死地盯着远方那几点微弱的、如同鬼火般的桅杆灯。
他麾下的这支“幽灵舰队”，已经为今晚的狩猎，做到了极致的准备。
所有的舰身，都被涂上了一层特制的、不反光的哑光黑漆，在黑夜中与海水几乎融为一体。所有的舷窗，都被厚厚的黑布遮盖，严禁任何一丝光线外泄。连接着烟囱的蒸汽机，以最低的功率运行着，既保证了基本的航速，又将烟囱里冒出的火星，压制到了几乎不可见的程度。整支舰队，没有旗语，没有灯光信号，所有的命令，都通过事先约定的、低沉的海螺号声，进行传递。
他们就像一群屏住呼吸，在黑暗中匍匐前进的史前凶兽，一步步地，逼近了那毫无防备的猎物。
“报告总旗，测距完成，距离敌警戒线三千米。”
“锅炉压力准备就绪。”
“主炮、副炮，已装填高爆弹，请示目标！”
一道道压低了声音的报告，从传声筒里传来。
林凤举起手，缓缓握拳。这是信号。
十五艘巡洋舰，如同一体，开始缓缓调整航向，组成了三个锋利的楔形攻击编队，如同三把淬毒的匕首，对准了英国舰队警戒圈最外围的三艘护卫舰。
他们的目标，从一开始就无比明确——“点穴式”打击。不求击沉敌人的主力舰，只求用最快的速度，最猛烈的火力，敲掉对方的“眼睛”（护卫舰）和“耳朵”（通讯舰），让这头骄傲的狮子，在决战开始之前，就变成一个又瞎又聋的废物！
“距离一千米！”
“距离五百米！”
英国护卫舰“羚羊”号的甲板上，一名年轻的了望哨，揉了揉被海风吹得酸涩的眼睛。他总觉得，今晚的黑暗，似乎有些不太对劲。海面上，好像有一些比黑暗更加深沉的、正在移动的巨大阴影。
他举起了手中的单筒望远镜，正准备仔细观察。
突然！
一道亮得令人无法直视的、惨白色的光柱，毫无征兆地从那片深沉的黑暗中猛然射出，如同一把来自地狱的利剑，瞬间划破了夜空，将他的“羚羊”号，连同周围数百米的海面，照得如同白昼！