总管太监王承恩用嘶哑的声音，宣读了由内阁拟定的诏书。当读到“皇帝朱由检，自愿辞去无限君主之权力，以顺天应民……”时，朱由检的身体，微不可察地颤抖了一下。
宣读完毕，最关键的仪式到来了。
两名内侍，捧着一个覆盖着黄绸的紫檀木盒，缓缓走上御阶。木盒中，装着的，是那枚从秦始皇开始，象征着“受命于天，既寿永昌”的传国玉玺。
在所有人的注视下，朱由检站起身，亲自从木盒中，捧起了那方沉重而冰冷的玉玺。他摩挲着上面的纹路，感受着它所承载的两千年的皇权重量。
然后，他走下御阶，一步，一步，走向了站在那里的帝国议会议长。
议长是一位德高望重的前朝老臣，也是最早投向顾昭的“开明派”之一。他看着走向自己的皇帝，神情复杂。
朱由检将手中的玉玺，递了过去。
“天下公器，非一人之私。今日，朕……不，我，将它，交还给天下。”
当议长的手，接住那枚玉玺的瞬间，跪在殿内的几十名老臣，再也抑制不住，发出了撕心裂肺的嚎哭。在他们看来，这不仅仅是一枚印章的交接，这是天命的转移，是神权的崩塌！
一个时代，在这一刻，被实实在在地终结了。
然而，仪式并未结束。
朱由检在内侍的引导下，走入了皇极殿后方的偏殿。片刻之后，当他再次走出时，已经换下了那身繁复的衮龙袍。他穿着一身由顾昭亲自设计的、更为简约、更接近于西式军礼服的深蓝色“君主礼服”，肩上和袖口，用金线绣着象征皇室的纹章，显得庄重而又干练。
他不再是那个高高在上的“天子”，而是一个面目一新的“国家元首”。
他走到了大殿中央那个新搭建起来的宣誓台前。台上，没有祭品，没有香炉，只有一本用精美皮革装订的、厚重的《大明帝国宪章》。
在他的左手边，站着顾昭，代表着行政权力的巅峰。在他的右手边，站着议长，代表着立法权力的归属。
在首席大法官常宇的监誓下，朱由检将自己的右手，缓缓地、仿佛用尽了全身力气般，按在了那本由他的“敌人”亲手撰写的宪章之上。
入手冰凉，却仿佛烙铁一般，灼烧着他的灵魂。
他抬起头，目光空洞地看着前方，用一种近乎背诵的语调，一字一句地念出了那段将永远改变他命运的誓词：
“我，朱由检，于此宣誓。自今日起，我将作为大明帝国之立宪君主，忠实履行宪章所赋予之职责。我将尊重议会之立法，支持内阁之行政，维护司法之独立。我将以国家之荣耀为荣耀，以国民之安康为己任。此身为国家之象征，此心为国民所寄托。此誓！”
当最后一个字从他口中吐出时，他仿佛被抽干了所有的力气。
他知道，从这一刻起，那个曾经可以为一句话、一个念头而决定数万人甚至数百万人命运的崇祯皇帝，已经死了。活下来的，只是一个名为朱由检的、被关在制度牢笼里的“吉祥物”。
他的内心，涌动着无尽的屈辱和不甘。他恨那个站在他旁边，平静地注视着这一切的顾昭，恨他毁灭了自己的皇权，更恨他连一个殉国的机会都不给自己，而是要用这种方式，将自己永远地钉在历史的陈列柜里。
然而，在这无尽的屈辱之下，一丝连他自己都未曾察觉的、隐秘的解脱感，却悄然升起。
他不用再为北方的边患而彻夜难眠了。他不用再为国库的空虚而焦头烂额了。他不用再在那些口蜜腹剑的文官和骄横跋扈的武将之间，艰难地维持着平衡了。
这个帝国的兴衰成败，福祸荣辱，再也与他个人的能力和德行，没有关系了。
那个沉重得让他喘不过气来的、名为“天下”的担子，终于，被卸下了。
他，自由了。