在从常三口中，得到了“归化城”这个石破天惊的秘密之后，顾昭的帅帐，一夜之间，成了整个山西最繁忙，也最机密的所在。
所有的计划，都被推倒重来。
原本那份旨在通过经济手段，在山西境内，一步步蚕食、瓦解“西风烈”的稳健方案，被顾昭毫不犹豫地扔进了火盆。取而代之的，是一份堪称疯狂、足以让任何一个大明将领都目瞪口呆的、千里奔袭计划。
深夜，帅帐之内，只有顾昭和他最信任的亲卫队长，王五。
“五哥，”顾昭的声音，在跳动的烛火下，显得异常冷静，但那双眸子里，却燃烧着一团足以吞噬一切的火焰，“我要你，率领龙骑兵第一营，最精锐的一千二百人，去做一件大事。”
王五魁梧的身躯挺得笔直，脸上那道狰狞的伤疤，在火光下更显凶悍。他没有问是什么事，只是沉声应道：“请公爷下令！”
顾昭转身，走到巨大的地图前，手指从山西平遥，一路向北，越过大同镇，越过那条象征着文明与蛮荒分界线的长城，最后，重重地按在了那个名为“归化城”的点上。
“我要你，伪装成一支商队，穿越草原，奇袭这里！”
王五的瞳孔，在一瞬间猛烈收缩！
千里奔袭！孤军深入！而且是进入那片不受大明王法管辖的、蒙古诸部的混乱之地！
这已经不是冒险了，这简直就是将一千二百名最精锐的战士，直接送进九死一生的屠宰场！
然而，仅仅是短暂的震惊之后，王五的眼中，便迸发出了与顾昭如出一辙的、兴奋而疯狂的光芒。他知道，公爷从不做没有把握的事情。如此行险，必然意味着，此战的收获，将大到不可想象！
“末将……领命！”
……
计划，如同一部最精密的机器，在顾昭的亲自调度下，分毫不差地开始运转。
首先，是“明修栈道”。
就在与“西风烈”的对峙，进入到最关键的“静默期”时，一个消息，从镇北军大营中，悄然传出——镇国公顾昭，因连日操劳，加上山西入冬后的风寒，突然“病倒”了。
军营开始戒严，帅帐周围三步一岗，五步一哨，谢绝了一切访客。每日里，只有军医和少数亲卫，端着汤药，行色匆匆地进出。
这个消息，第一时间传到了平遥城内，白明礼的耳中。
这位晋商巨擘，在经历了粮食战争和金融战争的双重惨败之后，本已是惊弓之鸟。顾昭的突然“沉默”，让他这几日坐立难安，总觉得对方在酝酿着什么更可怕的阴谋。
现在，听闻顾昭“病倒”，他先是本能地不信，派出了无数探子，在镇北军营地外围日夜窥探。但得到的反馈，都证实了军营内部那紧张压抑、主帅卧病的气氛。
渐渐地，白明礼和“西风烈”的一众核心人物，开始相信了。
毕竟，顾昭也是人，不是铁打的神。在如此高强度的对抗之下，心力交瘁，病倒也是情理之中。
于是，整个“西风烈”集团的注意力，都被这突如其来的变故，牢牢地吸引在了平遥城外那座看似平静的军营之上。他们在猜测，在观望，甚至在暗中商议，是否要趁此机会，发动一次反击。
他们谁也没有注意到，就在他们全部的目光都聚焦在“生病”的顾昭身上时，一场真正的“暗度陈仓”，已经悄然拉开了序幕。
……
大同府，北门之外。
一支规模庞大到令人咋舌的商队，正在缓缓集结。
数百辆足以并排行驶两辆马车的巨型四轮马车，被健壮的挽马拖拽着，排成了一条望不到头的长龙。上千名穿着粗布短衫、头戴毡帽的“伙计”，操着一口流利的山西土话，大声吆喝着，指挥着牲口，将一箱箱、一捆捆的货物，装上马车。
商队打出的旗号，是“镇北营商号”。
这是由侯三亲自出面，以皇家银行的名义，向朝廷和地方官府正式报备的。其名义，是响应朝廷“开边”之策，开拓对蒙古，乃至更北方的罗刹国（俄国）的贸易路线。
所有的文书、路引、关防，都一应俱全，完美到挑不出一丝一毫的毛病。
在商队最中央，一辆装饰得颇为舒适的马车里，换上了一身锦缎员外袍的王五，正有些别扭地扯着自己的衣领。而他的对面，则是脸色依旧苍白，但精神却异常亢奋的向导——常三。
“王……王掌柜，”常三小心翼翼地纠正着王五的言行，“在外人面前，您千万不能自称‘我’，要说‘咱’或者‘鄙人’。还有，跟伙计们说话，不能用命令的口气，要说‘劳驾’、‘辛苦’。晋商最讲究一个‘和气生财’……”