乾清宫内的烛火，燃了一夜。
当天边那第一缕预示着黎明的鱼肚白，艰难地刺破浓重的夜幕，透过窗棂映入殿内时，那场决定了大明王朝未来走向的漫长对峙，终于画上了一个休止符。
崇祯皇帝已经重新坐回了他的龙椅，只是那身明黄色的龙袍显得有些褶皱，原本梳理得一丝不苟的发髻也略显凌乱。他的脸上，带着一种极度疲惫之后所特有的苍白与空洞，那双曾经充满了猜忌与杀意的眼睛，此刻只剩下深深的无力感。
他败了。
在这场与顾昭的一对一的心理博弈中，这位大明天子，败得彻彻底底。
王承恩的那番话，如同一把重锤，砸碎了他最后的侥幸。当他重新审视殿下那个孤身而立的身影时，他不得不承认一个残酷的现实：他杀不了顾昭。
不是不能，而是不敢。
顾昭用自己的性命做赌注，将一个血淋淋的现实摆在了他的面前——杀了他，天津那支足以横扫天下的无敌舰队和几十万骄兵悍将就会立刻失控。到那时，根本不需要外敌入侵，他的大明江山就会从内部，被这股复仇的怒火烧成一片白地。他朱由检，也将彻底坐实“亡国之君”的名号，被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身。
与之相比，一个“可能”会谋反的顾昭，似乎也并非那么不可忍受了。
更重要的是，他离不开顾昭。无论是辽东那日益猖獗的后金，还是中原那愈演愈烈的流寇，亦或是因为新政而蠢蠢欲动的江南士绅……放眼整个大明，除了顾昭，还有谁能为他镇住这风雨飘摇的江山？
没有了。一个都没有了。
这个认知，像一把钝刀，反复切割着崇祯皇帝那颗高傲而敏感的心。他第一次如此清晰地感觉到，自己这个九五之尊的皇帝，在绝对的实力面前，是何等的色厉内荏。
于是，妥协，成了他唯一的选择。
这是一种充满了屈辱和不甘的妥协，是一种被形势所迫的无奈之举，而非发自内心的悔悟。
“你……想要什么？”良久，崇祯沙哑地开口，声音里再没有了之前的雷霆之怒，只剩下疲惫。
顾昭依旧平静地站在那里，仿佛一夜未动的雕塑。他微微欠身，算是行了礼，然后清晰地吐出了几个字：“臣，只要一个公道。”
公道。
这两个字，轻飘飘的，却又重如泰山。
崇祯皇帝闭上了眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中那最后一丝挣扎已经消失不见，取而代 F之的，是一种帝王所特有的、不带任何感情的冷酷。
“好，朕……给你一个公道。”
……
天亮了。
昨夜那场足以让整个紫禁城血流成河的剑拔弩张，仿佛从未发生过。宫内的太监、宫女们依旧小心翼翼地做着自己的差事，只是他们敏锐地感觉到，今天的宫里，气氛诡异得可怕。
黎明时分，一道道加盖了皇帝玉玺的旨意，如同离弦之箭，从紫禁城的深处射向了京城的各个角落。
锦衣卫指挥使骆养性，几乎是在睡梦中被从床上拖起来的。当他睡眼惺忪地跪在乾清宫外，接过那一纸由司礼监秉笔太监王承恩亲手颁下的中旨时，整个人瞬间被惊出了一身冷汗，所有的睡意都消失得无影无踪。
圣旨的内容，简短而血腥。
“司礼监秉笔太监曹化淳，身为内臣，不思尽忠报国，反勾结宫人，交通外臣，图谋不轨，离间君臣，罪大恶极。着锦衣卫指挥使骆养性，即刻将其并其党羽，一并逮捕，投入诏狱，严加审讯，不得有误！”
曹化淳？！
骆养性的脑袋“嗡”的一声，几乎以为自己听错了。
曹化淳是谁？那是当今圣上最信任的内监之一，是司礼监真正意义上的二号人物，是东厂幕后的实际掌控者！就在几天前，自己还曾与他密议，商讨该如何在“庆功宴”上，配合行动，一举拿下镇国公顾昭！
怎么一夜之间，这位权倾朝野的大太监，就成了“图谋不轨”的罪人了？
骆养性的政治嗅觉何其灵敏，他几乎是立刻就意识到——天，变了！
昨夜，那位单骑入京的镇国公，一定是在这乾清宫内，与万岁爷进行了一场他这种级别的人物根本无法想象的惊天博弈。而结果，不言而喻。
曹化淳，就是被抛出来平息镇国公怒火的……替罪羊！