最终，皇家银行只同意按照宫中每月的固定“皇室用度”，支付了区区三万两银子。这点钱，别说修宫殿，就连给宫人们换一身新衣裳都捉襟见肘。
第二次尝试，再次以屈辱告终。
接连的碰壁，让崇一丛祯的耐心消磨殆尽，他决定动用自己最后的、也是最阴暗的力量——东厂。既然明面上的规则斗不过，那他就要从规则之外，搅乱顾昭建立起来的这个看似稳定的新世界。
他秘密授意东厂，扶持了几个在顾昭新政中备受打压的旧日皇商，并从内帑中挤出私房钱作为本金，让他们在京城及周边地区，用远低于市价的价格，大规模抛售食盐和钢铁。他要用这种最原始的价格战，来冲击皇家商会在这两个领域的垄断地位，以此来告诉顾昭的党羽们，谁才是市场真正的主宰。
然而，他还是低估了顾昭所建立的那个经济“利维坦”的恐怖力量。
就在旧皇商们开始低价倾销的第二天，皇家商会立刻做出了反应。遍布北方的所有商铺，同时将食盐和钢铁的价格，降到了一个比旧皇商们更低、近乎血本无归的水平。与此同时，《大明皇家日报》上刊登了一篇由财政经济委员会主席亲笔署名的文章，标题是《论恶意扰乱市场之行为对国家经济安全之危害》，文章明确指出，皇家商会此举，旨在“打击投机，稳定物价，保障民生”，并宣布，所有降价商品的亏损，将由“国家平准基金”（一个崇祯闻所未闻的名词）进行全额补贴。
这场所谓的“商战”，从一开始就是一场不对等的屠杀。旧皇商们用的是自己的真金白银，而他们面对的，是以整个国家税收和银行信用为后盾的庞然大物。仅仅五天，那几个被崇祯寄予厚望的皇商，便在巨大的亏损压力下，血本无归，宣告破产。他们的产业和店铺，随即被皇家商会以“抵债”的名义，用最低廉的价格全盘接收。
东厂的獠牙，在这台精密的经济绞肉机面前，连一丝像样的伤痕都没能留下。
第三次尝试，以惨败收场。
夜深了，崇祯独自一人坐在空旷无人的皇极殿中。殿外的月光，透过高大的窗格，洒下冰冷的光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。他看着那高高在上的龙椅，那个他曾经以为只要顾昭离开，就能让他真正发出万丈光芒的地方，如今看来，却像一个巨大而华丽的囚笼。
几次失败的尝试之后，他终于绝望地发现了一个可怕的事实：他虽然是皇帝，但他已经失去了对军队的直接控制，失去了对财政的随意支配，甚至失去了对市场的任何影响力。顾昭建立的这套新制度，就像一台庞大、精密、冷酷的机器，每一个齿轮，每一个部件，都严丝合缝地啮合在一起，按照既定的规则高效运转。
顾昭的人不在，但他的法度，他的规则，他的思想，却无处不在。他可以凭皇帝的权威，罢免一个不听话的官员，但他很快就会发现，接替这个位置的人，无论是谁，都必须在这台机器的轨道上行事，否则就会被整个系统所排斥、碾碎。他斗争的对象，已经不再是顾昭那个人，而是一个看不见、摸不着，却又真实存在的，名为“制度”的利维坦。
他原以为，当那片象征着顾昭无上权力的庞大舰队最终消失在海天尽头时，他迎回的将是整个天下，可他如今才绝望地发现，自己迎回的，只是一个更大、更冰冷、也更坚不可摧的牢笼。
崇祯伸出手，在冰冷的空气中徒劳地抓了一把，最终却只能无力地垂下。一阵深刻的、发自灵魂的疲惫与寒意，将他彻底淹没。
“他走了……”
崇祯的声音在空旷的大殿里响起，带着一丝梦呓般的颤抖。
“……但他又好像无处不在！这天下，还是他的天下！”
他缓缓地转过身，看着那把孤零零的龙椅，嘴角泛起一抹比哭还难看的笑容。
“朕……朕到底是什么？是皇帝，还是这台机器的第一个囚徒？”