就在顾昭那石破天惊的“海外建国”计划，如同投入大明宗室这潭死水中的一块巨石，激起无数或明或暗的汹涌波涛之时，另一件足以从物理层面，彻底改变整个帝国时空观念的大事，也悄然迎来了它揭开面纱的辉煌时刻。
如果说，“海外建国”是顾昭为了帝国的外部扩张与内部“排毒”而落下的一枚关键棋子，那么他接下来要向世人展示的这个“国之神器”，便是他用以巩固内部、强化中央集权、并为未来一切宏伟蓝图打下坚实根基的定海神针。
历时近一年，动用了整整一个、经过整编后愈发精干的河南建设兵团，并集结了天津工业区几乎所有顶尖工程师与熟练工匠的庞大力量，那条连接着帝国心脏——京师，与帝国最重要的出海口及工业基地——天津卫的“京津铁路”，终于全线贯通。
这条长达二百六十里的钢铁巨龙，它的每一寸肌体，都流淌着“顾昭制造”的纯粹血液。那坚固耐用的铁轨，出自天津钢厂日夜不息的冶炼高炉；那浸泡过桐油、足以抵御数十年风雨侵蚀的枕木，源自遥远的、刚刚开始系统性开发的东北林场；而那颗为整条巨龙提供澎湃动力的心脏——蒸汽机车头，则是天津机械厂在成熟的“天津一型”蒸汽机基础上，进行无数次优化与改良之后，所诞生的、更为强大的陆地版本。
通车典礼这一天，天高云淡，惠风和畅。
京师，正阳门外，一座融合了传统宫殿式飞檐斗拱与西洋式钟楼、钢架结构的宏伟建筑，拔地而起，这便是京津铁路的起点——北京总站。
而在铁路沿线的广阔华北平原上，则是另一番截然不同的景象。
从铁路勘探开始，关于朝廷正在修建一条能让“铁牛”日行千里的“神路”的传闻，便早已在坊间传得神乎其神。到了今天，铁路沿线数里之内的百姓们，更是扶老携幼，从各自的村庄里涌出，聚集在安全的距离之外，黑压压的一片，翘首以盼，都想亲眼看一看那传说中，不用牛马拖拽，光靠“吃煤喝水”就能奔跑如飞的“钢铁火龙”，究竟是何模样。
当正午的钟声敲响，一声穿云裂石的、远比任何军队号角都要嘹亮尖锐的汽笛长鸣，从北京总站的方向传来时，所有人的心脏，都仿佛被一只无形的大手，给狠狠地攥了一下！
紧接着，大地开始微微震颤。
起初，那只是一阵细微的、有节奏的“况且、况且”声，但很快，这声音便越来越响，越来越急，仿佛有一头远古巨兽，正踏着沉重而狂暴的步伐，朝着他们奔袭而来！
终于，在地平线的尽头，一个黑点出现了。那黑点以一种超乎所有人想象的速度，飞快地变大，一缕冲天而起的浓密白烟，在它头顶上，拉出了一道骄傲的、不断向后延伸的轨迹。
“来了！火龙王来了！”人群中，不知是谁发出了一声夹杂着恐惧与兴奋的尖叫。
下一秒，那头由纯粹的钢铁与烈火构成的庞然大物，便以雷霆万钧之势，呼啸着从他们眼前一掠而过！
那巨大的、不断喷吐着白色蒸汽的黑色车头，那钢铁轮对与铁轨撞击时发出的、震耳欲聋的轰鸣，那股混合着煤炭燃烧气息与炽热蒸汽的、扑面而来的灼热气浪……这一切，都给这些世代生活在农耕文明中的百姓们，带来了前所未有的、如同神迹降临般的巨大冲击！
“扑通！扑通！”
铁路两侧，成百上千的百姓，如同被狂风吹倒的麦浪一般，齐刷刷地跪倒在地。他们不是被强迫，而是一种发自灵魂深处的、对于未知、对于强大力量的本能敬畏。他们双手合十，对着那条远去的“钢铁火龙”不断地磕头跪拜，口中念念有词，祈求着“火龙王”能为这片土地，带来风调雨顺。
……
与外界那近乎神话般的场景不同，“天子号”专列的车厢之内，则是另一番充满了复杂情绪的体验。
这列专门为崇祯皇帝打造的豪华专列，其内部装饰，足以让最挑剔的王公贵族，也感到无可挑剔。柔软而厚实的手工羊毛地毯，铺满了整个车厢的地面；舒适的真皮沙发，取代了传统僵硬的木制座椅；明亮洁净的大块玻璃窗，将窗外的景致，清晰地呈现在众人眼前；车厢的尾部，甚至还设有一个带自来水冲洗系统的、独立的盥洗室。
然而，此刻，车厢内的几十位大明朝最顶尖的文武重臣们，却根本无暇去欣赏这些奢华的内饰。