皇极殿上那一场看似融洽、实则暗藏裂痕的君臣奏对，如同投入平静湖面的一颗石子，虽然表面上很快恢复了波澜不惊，但在水面之下，一圈圈无形的涟漪，已经悄然扩散，并预示着一场即将到来的、更为深刻的变革。
顾昭非常清楚，崇祯皇帝那句关于“裁军”的试探，绝非心血来潮。君王的猜忌，一旦种下，便会如同藤蔓般疯狂生长，直到将所有信任的空间都彻底绞杀。他知道，自己必须尽快为这支庞大而精锐的新军，为自己手中这把足以威胁皇权的利剑，找到一个全新的、不容置疑的、甚至能让皇帝都无法拒绝的用武之地。
与此同时，一场旷世大捷虽然暂时掩盖了帝国深层次的矛盾，但并未将其根除。当凯旋的狂热渐渐褪去，摆在崇祯皇帝和内阁诸臣面前的，依旧是那个千疮百孔、捉襟见肘的财政烂摊子。
战后的抚恤、军功的赏赐、地方的重建……每一项，都是吞噬银两的无底洞。而帝国内部，一个存在了二百余年、如今已然臃肿不堪、如同附骨之疽般的巨大毒瘤，正日益侵蚀着国家的血脉，让所有试图开源节流的努力，都显得苍白无力。
那就是——藩王。
自太祖朱元璋分封诸子、屏藩皇室以来，大明的宗室，经过二百多年的繁衍，其人口已经达到了一个骇人听闻的数字。这些被称为“天潢贵胄”的朱家子孙，他们占据着国家最核心、最肥沃的土地，坐拥着数以万计的庄田，却分文税赋都不用缴纳。他们的人口，每时每刻都在以几何倍数增长，而朝廷每年都需要从那本就空虚的国库中，挤出天文数字般的巨额银两，以“宗禄”的形式，去供养这些除了骄奢淫逸和生孩子之外，对国家毫无用处的寄生虫。
河南的福王，坐拥两万顷良田，富可敌国；湖广的楚王，宗室人口数以万计，每年的供养费用，足以掏空半个行省的财政。他们是帝国财政上，最大、最黑暗的那个深渊。
所有人都知道这个问题，但所有人都束手无策。因为这牵扯到“祖制”，牵扯到皇家的颜面，谁敢动，谁就是与整个朱姓皇族为敌。
然而，顾昭，这个刚刚被封为镇国公、权势熏天的男人，决定要动一动这个谁也动不了的“马蜂窝”。
新一期的内阁会议，在经过改建的文渊阁内召开。与以往不同的是，今天的大殿之内，除了以首辅温体仁、次辅周延儒等内阁重臣外，还多了一些特殊的人物——来自各地主要藩王府的代表，他们大多是藩王身边的长史或心腹，奉命前来京城，观摩凯旋盛典，顺便刺探朝政动向。
而最引人注目的，是整个大殿最显眼的位置，挂着一幅前所未见的、巨大无比的地图。
那不是传统的大明《舆地图》，而是一幅按照最新的、来自西洋的测绘技术，所绘制出的、包含了整个世界的——“坤舆万国全图”。在这幅图上，大明那广袤的疆域，虽然依旧雄踞中心，但却不再是世界的全部。在它的东方，是广阔无垠的太平洋，以及更远那片被称为“新大陆”的美洲；在它的西方，是星罗棋布的中亚诸国，和遥远的欧罗巴；而在它的南方，则是物产丰饶、岛屿林立的南洋诸岛，以及那片被称为“澳洲”的南方大陆。
这幅地图，本身就带着一种震撼人心的、开阔的视野，让所有第一次见到它的内阁大臣和藩王代表们，都感到一阵阵的目眩神迷。
会议开始，在通报了战后的一些基本情况后，作为镇国公、加三公衔的顾昭，在所有人的注视下，缓缓地站了起来。
他没有去看那些阁臣，而是将目光，直接投向了那些正襟危坐、神情各异的藩王代表们。
“诸位，”他的声音，一如既往的沉稳有力，“今日请诸位前来，是有一件关乎我大明国运，更关乎诸位王爷、关乎天下所有宗室子孙万世福祉的大事，想与诸君商议。”
众人神情一凛，都竖起了耳朵。
顾昭走到那巨大的世界地图前，手持一根长杆，先是遥遥地对着紫禁城的方向，拱了拱手。
“太祖高皇帝当年分封诸王，其意在‘上卫国家，下安生民’，使龙子龙孙，如臂使指，永为我大明皇室之屏藩。此乃万世不易之规，是为祖制，谁也更改不得。”
他一开口，便先将“祖制”这顶大帽子高高戴上，让那些准备用祖制来反驳他的人，无话可说。
藩王代表们的脸上，都露出了一丝“算你识相”的表情。
然而，下一秒，顾昭的话锋，却猛然一转，变得凌厉而富有煽动性。
“然则！”他加重了语气，手中的长杆，指向了地图上被圈定在各个省份的、小小的藩王府邸，“如今天下一统，海内承平。诸位王爷，以及天下成千上万的郡王、将军、中尉，皆是太祖血脉，龙子龙龙孙！岂能如圈中之猪羊，终其一生，被禁锢于区区一城之内？空有屠龙之志，却无用武之地；身怀麒麟之才，却只能与花鸟虫鱼为伴！诸位，你们甘心吗？这难道就是太祖爷，希望看到的景象吗？”
这番话，如同重锤，狠狠地敲在了那些藩王代表，尤其是那些出身旁支、并不富裕的宗室代表的心坎里。
是啊，甘心吗？谁愿意一辈子被当成囚徒一样，被一道无形的圣旨，锁死在一座城里，永世不得出？