一个时辰，对于圣地亚哥城堡内的西班牙人而言，从未如此漫长而煎熬。每一分，每一秒，都像是一记记敲响丧钟的重锤，沉重地砸在他们那早已被恐惧攥紧的心脏上。阳光依旧灼热，但总督府内，却弥漫着一股仿佛来自地狱深渊的冰冷寒意。
胡安·德·萨拉曼卡总督，这位不久前还幻想着上帝怒火的哈布斯堡王朝的忠实走狗，此刻正瘫坐在他的总督宝座上，面色灰败，眼神空洞。窗外，那艘黑色的、如同海怪般的东方战舰，像一座沉默的火山，用它那黑洞洞的炮口，无声地对准着这里。他毫不怀疑，一旦最后期限来临，那座火山将会瞬间喷发，将他和他引以为傲的城堡，以及他身上那可笑的殖-民者尊严，一同轰成齑粉。
抵抗？这个词已经从他的脑海中被彻底抹去。港内那些燃烧的、漂浮着的己方战舰残骸，就是对这个词最无情的嘲讽。他引以为傲的舰队，在他眼中那些不堪一击的“破木船”面前，脆弱得如同孩童的玩具。这是一场完全不对等的战争，这是一次来自更高维度文明的降维打击。
最终，在城堡内所有军官和商人代表的哀求与逼迫下，萨拉曼卡总督那高傲的头颅，终于屈辱地低下了。他派出了使者，举着白旗，乘着小船，驶向了那艘带给他无尽梦魇的“开拓号”。
投降的条件被毫无保留地接受了。
半日后，在马尼拉总督府那间曾经见证了他无上权威的会客厅里，胡安·德·萨拉曼卡总督，哆嗦着手，在一份由念云亲手用西班牙语起草的、措辞严谨但内容极尽苛刻的协议上，签下了自己的名字。
这份被后世历史学家称为《马尼拉湾协定》的文件，内容简单而直接：新西班牙总督区吕宋总督，为其“无端挑衅、伤害大明帝国侨民”的行为，向大明皇家海军舰队致以“最诚挚的道歉”；即刻无条件释放所有被关押的华人，并保证其生命财产安全；向大明舰队赔偿白银五十万两，作为对其“精神及物质损失”的补偿。
而协议的附件，则是一条更让萨拉曼卡感到锥心刺骨的条款：大明帝国有权在马尼拉湾任何其认为合适的地点，设立“皇家商会联络处”，该联络处及其所有人员，享有不受吕宋总督区法律管辖的权力，即“治外法权”。
这不仅仅是赔款，这是一份来自帝国的、赤裸裸的“炮舰外交”范本，是一个古老文明在沉睡数百年后，第一次向整个世界，特别是向那些自诩为世界主宰的欧洲殖民者们，重新宣告自己不容侵犯的威严。
当装满了五十万两墨西哥鹰洋的沉重银箱，被西班牙士兵们颤颤巍巍地抬上大明舰队的运输船时；当圣地亚哥城堡阴暗的地牢大门被缓缓打开，数百名被关押的华人重见天日，激动地相拥而泣时；当萨拉曼卡总督被迫下令，所有西班牙士兵撤出“涧内”，将那片区域的治安权移交给大明商会自行组织的“护卫队”时——整个马尼拉，沸腾了。
数万名被欺压、被奴役、被视为“会走路的钱包”的华人，从他们那低矮破败的屋舍中涌出，汇成一股巨大的人潮，涌向了码头。他们中的许多人，已经是第二代、第三代移民，他们甚至已经忘记了故乡的模样，忘记了祖先的语言。他们习惯了卑躬屈膝，习惯了在殖民者的皮鞭和刀剑下苟延残喘。
但是今天，当他们看到那些高高飘扬的、绣着威严五爪金龙的大明旗帜时；当他们看到那些与他们一样黄皮肤、黑头发的同胞，穿着笔挺的军服，荷枪实-弹，如同天神下凡一般，昂首挺胸地站在那如同钢铁堡垒般的巨舰之上时——一种被遗忘了许久的、名为“尊严”和“归属感”的情感，如同火山般在他们的胸膛里爆发了！
他们聚集在码头，黑压压的一片，望着“开拓号”那雄伟的身姿，先是沉默，随即，不知是谁第一个带头，所有人都激动地跪倒在地，向着舰队的方向，拼命地磕头，放声痛哭。那哭声中，有劫后余生的喜悦，有长久压抑的宣泄，更有发自灵魂深处的感激与孺慕。
紧接着，一声声发音或许已经不甚标准，但却充满了力量的呐喊，汇成了一股响彻云霄的声浪。
“天朝万岁！天朝万岁！！”
念云就站在“开拓号”的甲板上，她穿着那一身象征着大明官方身份的蓝色披风，安静地看着眼前这震撼人心的一幕。海风吹拂着她的长发，也吹干了她眼角不知何时滑落的热泪。
就是在这里，几个时辰前，她还是一个需要孤身面对强敌、用言语去争取尊严的弱女子。而现在，她身后那黑洞洞的炮口，那数千名枕戈待旦的士兵，已经将尊严，以一种无可辩驳的方式，狠狠地砸在了所有敌人的脸上。
她终于深刻地理解了，在天津的那个夜晚，顾昭在地图前对她所说的那番话的真正含义——“强大，不是为了欺凌弱小。而是为了让我们的同胞，在面对欺凌时，有不低头的权力；是为了让我们的文明，在面对野蛮时，有不被毁灭的底气。”