如果说棉布战争，只是伤及了顾昭的皮肉，那么另一场更为隐蔽的金融渗透，则是直指他的心脏。
镇北银行，这个顾昭一手建立起来的、集存款、贷款、汇兑于一体的近代金融雏形，是他整个北方体系能够高效运转的血液中枢。然而，最近一段时间，银行的管事们敏锐地发现了一些异常。许多陌生的、操着南方口音的“商人”，开始频繁地在银行的各个网点，进行巨额的存入和取出操作。他们往往在今天存入数万两白银，隔天又全数提走，如此反复，乐此不疲。
这是一种极为阴险的金融攻击手段。其目的，就是要通过频繁的大额流动，凭空制造出银行资金紧张的假象，动摇储户的信心，最终引发所有储户都前来提现的挤兑风潮。一旦发生挤兑，即便是金山银山，也会在短时间内被掏空。镇北银行一旦倒闭，顾昭的整个财政体系，就将瞬间崩盘。
正当顾...昭的眉头，因为南方这套组合拳而紧紧锁起时，一份来自陕西的、用最高等级加密手段传递回来的情报，更是给他心头，蒙上了一层浓重的阴影。
他安插在李自成身边的暗线传回了确切消息：曾经的闯王高迎祥，已在官军的围剿下兵败身死。而李自成，竟凭借着与顾昭暗中交易得来的粮草和少量军械，以及他自身卓越的整合能力，迅速收拢了高迎祥的残部，并被各路流寇，共同推举为了新一代的“闯王”。
更让顾昭心惊的是，李自成并没有完全遵守当初那份“划地自保，互不侵犯”的秘密约定。他趁着朝廷官军的主力，被登州之乱吸引在山东方向的千载难逢之机，如同脱缰的野马，迅速整合了盘踞在陕西、山西等地的各路大小流寇，势力空前壮大。如今，他的兵锋，已经不再满足于贫瘠的西北，开始向着富庶的河南、湖广之地，蔓延而去。
那颗原本被他视为可以暂时稳住中原局势的棋子，如今，已经成长为了一头即将失控的、足以吞噬整个帝国的巨大猛兽。
顾昭缓缓伸出手，修长的手指，依次划过地图上的几个区域。
最北端，是暂时因为内部整合问题而沉寂，但始终如同悬顶之剑的后金。
最南端，是那群看不见摸不着，却用经济和金融的手段，对他发动全面绞杀的江南士绅集团。
而在帝国的腹心之地，新生的闯王李自成，正裹挟着滔天的饥民与乱兵，如同一场即将失控的瘟疫，疯狂地扩散。
他长长地叹了一口气，一种前所未有的沉重感，压在了他的心头。
“登州之乱，果然只是一道开胃小菜。”
他喃喃自语，声音冰冷而平静，眼神中，却燃起了熊熊的烈焰。
“真正的敌人，已经开始用我更熟悉，也更致命的方式来攻击我了。战争，从来都不只是在刀光剑影的战场上。看来，我这把刀，不仅要会杀人，更要学会……赚钱和诛心。”