叛军的内部，在断粮和重赏的内外夹攻之下，正以一种肉眼可见的速度，迅速瓦解。孔有德、耿仲明很快就惊恐地发现，他们已经控制不住局势了。士兵们成群结队地逃亡，而那些平日里被他们视为心肝宝贝的炮手和工匠们，也开始用一种疏远和审视的目光，看着他们。
就在这股暗流涌动到极致之时，一个关键人物的出现，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
在叛军之中，有一位名叫张涛的年轻官员。此人本是登莱巡抚孙元化的得意门生，精通西法火炮的铸造与测距之术，在兵变中被叛军裹挟，因其技术而被强行留用。顾昭在天津的情报系统早已渗透山东，自然知晓此人的存在。
于是，在新一轮的劝降信中，出现了一段特别的内容：“原登莱巡抚衙门司吏张涛，乃孙大人高足，国之良才，为乱军胁迫，其情可悯。若能幡然醒悟，率众反正，本侯保举尔为军械总局副总匠，专司火炮研发之职！”
这封信，精准地送到了张涛的手中。看着信上那“副总匠”的许诺和对自己才华的肯定，张涛彻夜未眠。一方面是恩师孙元化被囚的屈辱，另一方面是对孔有德等人投靠后金的鄙夷，再加上顾昭给予的、足以让他实现毕生抱负的希望，他最终下定了决心。
他利用自己恩师学生的名望，秘密联络了城中一部分同样不愿投降后金、心向大明的中下级将领。在又一个寒冷的夜晚，当孔有德和耿仲明还在为日益减少的兵员而焦头烂额时，登州城的西门，在张涛等人的策应下，被悄然打开了。
早已在城外蓄势待发的镇北军，如潮水般涌入城中。
大势已去。
当孔有德和耿仲明被五花大绑地押到顾昭面前时，他们的脸上，只剩下了死灰般的绝望。
顾昭并没有给他们任何开口求饶的机会。受降仪式，被安排在了登州城的中心广场。在数万军民的注视下，顾昭亲自宣读了孔有德、耿仲明等十几名叛军首领的罪状，随即，手起刀落，人头滚滚。
他用最冷酷、最直接的方式，向天下人宣告：叛国投敌者，虽远必诛，绝不姑息！
而与此同时，对于那些放下武器的普通士兵和技术人才，顾昭则展现出了惊人的宽容与慷慨。普通士兵被悉数收编，打散后补充进镇北军的各个部队。而那些炮手和工匠，则被顾昭奉为上宾，当场兑现了全部承诺。
当张涛，这位年轻的火炮专家，第一次在顾昭的帅帐中，看到顾昭亲手绘制的、关于“前膛装药”与“后膛装药”的优劣对比、以及“线膛炮”与“滑膛炮”的弹道分析草图时，他彻底惊呆了。他激动得浑身颤抖，当即跪地，哽咽道：“侯爷……不，总匠大人！涛愿为总匠大人效死，以毕生所学，铸我大明无敌神炮！”
这一战，顾昭兵不血刃，不仅平定了将重创国运的登州之乱，更获得了一份远超所有人想象的“大礼包”：
登州武库中，数十门保养精良的红夷大炮和数不清的佛朗机炮、鸟铳，极大地充实了他的武器储备。
数百名经历了辽东战火、经验无比丰富的炮手，他们将成为顾昭新炮兵部队的骨干教官。
一大批以张涛为首的、继承了孙元化西法火器技术的工匠，他们的加入，为天津那个已经开始轰鸣的工业心脏，注入了一股无比强劲的新鲜血液。
一个原本将流向敌国的技术与人才的宝库，被他以一种近乎完美的方式，完整地截留，并化为了自己手中，最锋利的一把剑。