而在高炉的不远处，是整个复合体的心脏——炼钢车间。在这里，李四看到了他毕生难忘的一幕。工人们将奔腾的、呈金红色的铁水，从高炉中引入一个巨大的、梨形的、可以转动的铁罐子（早期转炉）里。随着一声令下，巨大的风箱（由水力驱动）开始向转炉底部鼓入强劲的气流。
“轰——！”
一道数丈高的、夹杂着无数金色火星的白色烈焰，猛然从转炉的开口处喷涌而出，发出震耳欲聋的咆哮！那景象，宛如一条被囚禁的巨龙，在做着最后的挣扎。
“这是…这是在做什么？”李四吓得几乎瘫倒在地。
“这是侯爷发明的‘吹气炼钢法’！”石铁生大吼道，声音几乎被巨响所淹没，“通过吹入空气，让铁水中的杂质自行燃烧！无需再像过去那样，靠老师傅千锤百炼才能去除！一炉钢，从入料到出炉，只需不到一个时辰！”
当炼钢结束，优质的钢水被铸成一块块标准的钢锭。这些钢锭，一部分被送去锻造车间，轧制成铁轨、钢筋和各种板材，而另一部分精华，则被送往最核心的机械厂。
在这里，李四见到了被所有工匠奉为神物的“工作母机”。
一台由巨大水车驱动的、长达数丈的机器，正稳稳地转动着。一根粗大的炮管毛坯被牢牢固定在上面，而一根由最坚硬的合金钢制成的钻头，正缓慢而坚定地深入其中，切削出一条条均匀而精密的螺旋状膛线。这，就是水力镗床。它的出现，让过去需要顶级工匠耗时数月才能完成的膛线拉制工作，变成了一个可以批量复制的标准化流程。
不远处，一个由实验性蒸汽机驱动的巨大锻锤，正有节奏地起落。每一次落下，都伴随着地面的震颤，能将烧红的钢锭，轻易地锻造成任何想要的形状。还有那些同样由水力或蒸汽驱动的原始车床、铣床，它们能以远超人手的精度和效率，加工出各种复杂的金属零件。
这些“工作母机”的诞生，标志着天津的工业体系，已经完成了从“手工作坊”到“现代工厂”的终极蜕变。
而这种蜕变的最终成果，便是在兵工厂里，那条令人叹为观止的武器流水线。
数百名工人，站在长长的生产线两旁，每个人都只负责一道简单的工序。有人负责用车床切削枪管，有人负责冲压扳机，有人负责组装燧发机。所有的零件，都由“工作母机”以统一的标准生产出来，可以完美地互换。一杆杆崭新的、闪烁着金属寒光的步枪，以一种肉眼可见的速度，在生产线的末端成型。
这，便是“天津1型”燧发步枪。它拥有远超旧式火绳枪的射程和精度，更重要的是，它实现了“标准化”。任何一个零件损坏，都可以在战场上快速更换，其所代表的战争潜力，是旧时代军队无法想象的。
而在另一条生产线上，一门门炮身光滑、造型优美的12磅青的朋友战加农炮也相继下线。它们配有手摇式的简易高低机和方向机，以及刻着度数的瞄准标尺。甚至连炮弹，都实现了口径、重量和火药包的完全统一。
石铁生抚摸着一杆刚刚走下生产线的步枪，感受着那冰冷而致命的质感，他的眼中，闪烁着泪光。他终于明白了顾昭曾经对他说过的一句话：
“真正的强大，不是依赖于某一个天下无双的神匠，而是要建立一个，能让成千上万个普通人，都能稳定地、源源不断地创造出‘神兵利器’的体系。”
而现在，这个体系，已经在这片土地上，伴随着黑烟与轰鸣，诞生了。