“一体纳粮”，这是要废掉他们数百年来，凌驾于国法之上的免税特权！“摊丁入亩”，这是要将税负的重担，从贫苦的农民身上，转移到他们这些大地主身上！“清查商税”，更是要堵死他们最大的一条财路！
这份条约，哪里是什么新政，这分明就是要了他们整个阶层的命！
立刻便有一位老成持重的老者，颤巍巍地站起身来，想要引经据典，哭诉祖宗之法不可变。
然而，他刚刚开口说出“侯爷，此事万万不可……”几个字，只听“噌”的一声，站在他身后的海军陆战队士兵，猛地将腰间的刺刀抽出半寸，那森然的寒光，瞬间就让他把剩下的话，全部咽回了肚子里。
船舱内，死一般的寂静。
所有人的目光，都集中在了顾昭的身上。顾昭只是平静地看着他们，然后缓缓地，将一方鲜红的印泥，放在了条约的旁边。
“本侯，没有时间和诸位商议。”他的声音，如同西伯利亚的寒流，“你们，只有两个选择。要么，在这上面签下你们的名字，按下你们的手印，从今往后，做一个守法纳税的大明好公民。要么……”
他没有说下去，但他的目光，却飘向了窗外那依旧停泊在江面上的，黑洞洞的炮口。
那意思，不言而喻。
要么，签了这份约，只是损失钱财和特权。要么，不签这份约，你们的家族，就会成为下一个，在“皇帝的烟花”中，化为灰烬的祭品。
在绝对的、不加掩饰的武力威胁面前，任何的祖宗之法，任何的圣人经典，都显得是那样的苍白无力。
第一个走上前来的，依旧是魏国公徐弘基。他面如死灰，双手抖得如同风中落叶，拿起那支仿佛有千斤重的毛笔，在条约的末尾，歪歪扭扭地写下了自己的名字。然后，他咬破了手指，将一个鲜红的、屈辱的血手印，重重地按了上去。
有了第一个，便有了第二个，第三个……
整个江南最顶层的统治者们，如同排着队走向断头台的死囚，一个接一个地，用颤抖的手，在这份足以改变大明国运的“新契约”上，签下了自己的名字，留下了自己的血印。
窗外，是镇北军士兵们冰冷如铁的眼神，和一排排如森林般林立的雪亮刺刀。
当最后一个人签完字后，顾昭小心翼翼地将这份滴着鲜血的契约吹干，郑重地卷起，放入了一个特制的铁盒之中。他知道，他赢了。他带着数百万两现银，和这份足以载入史册的“新政条约”，踏上了北返的路途。
舰队起航的那一刻，顾昭独自站在船头，望着渐渐远去的南京城，心中却没有一丝一毫的轻松。
“我用刺刀，为这个濒死的帝国，强行续上了第一口救命的气。”他默默地想道，“但这口气，究竟能续多久？我赢得了宝贵的时间，和至关重要的财富，但同时，我也赢得了全天下所有读书人的刻骨仇恨。从今天起，我的敌人，将不再是战场上那些看得见的敌人，而是这整个已经固化、腐朽的体制，和所有想要拼死维持它的人。”
夕阳西下，金色的余晖洒在波光粼粼的长江江面上，将顾昭庞大的舰队，拖出了长长的、充满压迫感的影子。
而在他们身后的南京码头上，无数刚刚逃出生天的士绅文人们，默默地站在岸边。他们看着那渐渐远去的舰队，眼神中，再也没有了恐惧，只剩下如同毒蛇一般，阴冷、怨毒，以及永不磨灭的不甘。
一场看得见的，充斥着炮火与杀戮的战争，结束了。
而另一场看不见的，更持久、更阴险、也更残酷的战争，才刚刚开始。顾昭带着巨大的财富和足以改变北方形势的政治资本，荣耀北返，他将如何利用这些资源，去迎击日益壮大的流寇，和那即将卷土重来的后金铁骑？而江南的士绅们，又会用怎样更隐蔽、更致命的手段，从朝堂之上，从人心之中，对他进行疯狂的反扑？
南北之间，一场关乎国运的终极对立，即将在大明的土地上，正式拉开序幕。