顾昭的身形，微微晃动了一下，脸色变得有些苍白。
“侯爷？您怎么了？”侯三察觉到了他的异样，关切地问道。
顾昭缓缓地闭上眼睛，再睁开时，眼中所有的情绪都已被他强行压下，恢复了古井无波的深邃。他没有回答侯三，而是用一种不容置疑的平静语气，下达了一个让在场所有人都目瞪口呆的命令。
“去，把这里管事的人叫来。”顾昭淡淡地说道，“告诉他，这座院子里所有的女孩，本侯，全要了。”
侯三愣住了，旋即脸上露出“我懂的”的笑容，连忙跑去办事。他只当是侯爷看上了这里的货色，要来个“一锅端”，彰显自己的豪气与威势。
很快，管事的便被带了过来，在得知顾昭的“雅兴”后，激动得浑身发抖，将价格压到了最低，只求能攀上这位扬州城新主人的高枝。
在付清了银子，拿到了所有女孩的身契后，顾昭对侯三说道：“传我的命令，就说我犒赏三军。告诉这些女孩子，从今天起，她们不再是什么‘瘦马’，也不是任何人的玩物。她们的身契，我会当众销毁。”
他看着那些女孩眼中从麻木转为震惊，再转为难以置信的目光，继续说道：“愿意回家的，每人发给二十两安家路费；若已无家可归，或是家人不愿接纳的，可以有两个选择，一是北上前往永平府或天津卫的皇家纺织厂做工，包吃包住，每月还有工钱可拿；二是进入我即将开办的女子学堂，读书识字，学习一技之长。她们的命运，从今往后，由她们自己选择。”
这番话，不仅让那些女孩呆立当场，连侯三都震惊地张大了嘴巴。他怎么也想不到，自家侯爷花了重金，竟然不是为了享乐，而是为了给这些女孩一条活路！
最后，顾昭摒退了所有人，只单独留下了那个长相酷似林云妹妹的女孩。
他看着她紧张地绞着衣角，低着头不敢看自己的样子，心中百感交集。他没有问她的身世，也没有提任何关于过去的话题，因为他知道，她不是她，这只是一个残酷而温柔的巧合。
他只是用一种尽可能平和的语气，对她说道：“你叫什么名字？”
女孩怯生生地回答：“奴……奴婢，名叫念云。”
念云……怀念林云吗？顾昭心中自嘲地一笑。
“从现在起，你自由了。”顾昭看着她的眼睛，认真地说道，“你可以选择回家，也可以选择去北方开始新的生活。没有人可以再强迫你做任何事。去吧，去过你自己想过的生活。”
说完，他便转身准备离开。
那个名叫念云的女孩，却猛地抬起头，看着这位传说中杀伐果断、炮轰扬州的年轻侯爷的背影，眼神中充满了无法言说的震惊、迷茫、感激……以及一丝她自己也说不清楚的复杂情绪。她不明白，为什么这个能决定无数人生死的男人，会对自己，对她们，展现出这样一份无法理解的温柔。