紧接着，滞留在南方的其他粮船，在试图绕道通州时，又被当地官府以“京畿防疫，检查瘟病”为名，全部扣留在码头。地方官们摆出一副秉公办理的架势，每日里慢悠悠地检查，却迟迟不肯盖印放行。
决堤、遇匪、检疫……
一环扣一环的“意外”，如同一道道无形的枷锁，死死地扼住了大运河这条维系京师命脉的咽喉。北方的粮价，开始以肉眼可见的速度，一日一涨。京城之内，人心惶惶，一股巨大的恐慌正在悄然蔓延。
如果说，漕运上的危机还披着一层“天灾人祸”的伪装，那么，海上的攻击，则是赤裸裸的、毫不掩饰的挑衅。
天津港派往南方贸易的第一支分舰队，在航行至福建外海时，开始持续遭遇不明身份的海盗袭击。
这些海盗，与顾昭以往在辽东剿灭的那些乌合之众截然不同。他们驾驶着当时最先进的福船，船上火炮犀利，操船技术炉火纯青。他们战术娴熟，如同狼群般，利用对海况的熟悉，时而骚扰，时而突袭，来去如风，仿佛海上的幽灵。
最诡异的是，这些“幽灵”的目标极其明确。他们只攻击悬挂着“皇家商会”龙旗的船只，对于同航线上的其他商船，哪怕是满载货物的肥羊，也秋毫无犯，甚至有时还会主动避让。他们的目的，不是劫掠财富，而是单纯的、高效的破坏。
消息传回京城，镇北侯府的书房内，气氛凝重如铁。
小石头的情报网络，已经从福建的线人那里，得到了确切的消息——这些海上的幽...灵，正是郑芝龙麾下最精锐的武装船队。
顾昭站在一幅巨大的大明海疆图前，手中拿着一支朱笔。他沉默地听着侯三和石头的汇报，脸色平静，不起波澜。
侯三将一张张记录着损失的清单放在桌上，忧心忡忡地说道：“爷，漕运一断，京里的粮食最多还能撑两个月。海上的船队，虽然靠着咱们的火炮和老兵还能勉强支撑，但损失也不小，而且根本无法正常贸易。这么下去，咱们的资金链……”
顾昭没有说话，他只是拿起朱笔，在地图上，将山东临清、江苏淮安以及福建外海的几个位置，重重地圈了起来。看着这几个看似毫无关联，实则构成了一张致命绞杀网的红圈，他的眼神，变得前所未有的冰冷。
他终于缓缓开口，声音不大，却带着一股足以让空气冻结的寒意：
“好啊，跟我玩盘外招。”
他转过身，看着自己的两个心腹，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他们以为，断了漕运，就能饿死京师，逼我就范？他们以为，在这片大海上，他们经营了数百年，就是无可争议的王？”
他伸出手指，在地图上从天津港，一路划向了遥远的福建月港，那条笔直的红线，仿佛一柄即将出鞘的利剑。
“看来，是时候让这些坐井观天的江南士绅，和自以为是的井底之蛙，见识一下，什么叫做……‘降维打击’了。”