山呼海啸般的呐喊声，第一次发自真心地，在这座破败的营区上空回荡。
承诺说得再好，也不如实实在在的行动来得有说服力。
当天中午，当开饭的钟声敲响时，一股浓郁得让人几欲流泪的肉香，就从伙房的方向飘散出来。
老兵油子张三，已经在神机营混了快二十年了，他曾亲眼见过前几任提督上任时许下的各种诺言，但最终都成了一纸空文。所以，他对顾昭的讲话，内心深处其实是抱着怀疑的。
但当他端着饭碗，排队走到大饭桶前时，他彻底呆住了。
那巨大的木桶里，盛着的不再是以往那种混杂着沙石、散发着霉味的陈米稀粥，而是粒粒饱满、热气腾腾的白米饭！而在旁边的菜桶里，大块大块带着肥油的红烧肉，在浓稠的汤汁里翻滚着，散发着致命的诱惑。
负责打饭的，是镇北军的伙夫，他们面无表情，但下手却极稳，一勺下去，就是满满一碗，肉块堆得冒了尖。
张三颤抖着手，接过那碗沉甸甸的，他只在梦里才见过的午饭。他找了个角落蹲下，先是迫不及待地用手抓起一块肥肉塞进嘴里，那滚烫的油脂和香醇的肉味在口腔中爆开的瞬间，一股难以言喻的酸楚，猛地冲上了他的鼻腔。
他哭了。
这个在京城街头跟地痞流氓打架都没掉过一滴泪的汉子，此刻却端着饭碗，一边狼吞虎咽，一边无声地流着眼泪。周围，许多和他一样的老兵，都在重复着同样的动作。他们不是在吃饭，他们是在吞咽着自己被克扣了半辈子的尊严和希望。
一个神机营老兵的内心，正在发生着天翻地覆的变化：“以前跟着那些国公爷的少爷们，是混日子，是为了不死。现在跟着顾侯爷，是卖命。可他娘的，混日子只能饿肚子，卖命却能吃饱饭，将来还能有自己的地，让儿子能挺直腰杆做人……这命，卖得值！”
吃饱了饭，就该干活了。
下午，严苛到近乎变态的训练，正式开始。
顾昭将镇北军的训练模式，原封不动地搬了过来。
站军姿！在寒风中纹丝不动地站上一个时辰，任何一个轻微的晃动，都会招来教官毫不留情的鞭子。
走队列！成百上千人，要在最短的时间内，练成步伐一致，横平竖直，如同一人的钢铁方阵。
体能训练！负重越野、俯卧撑、引体向上……每一项，都旨在榨干他们身体里的最后一丝力气，然后再催生出更强大的力量。
武器分解结合与保养！那些锈迹斑斑的火铳，被要求在规定时间内拆解、擦拭、上油、再组装，不容许丝毫差错。
这群养尊处优、早已忘了如何战斗的兵痞，在训练的第一天，就被折磨得死去活来，哀嚎遍野。但奇怪的是，没有人逃跑，甚至没有人敢公开抱怨。
因为他们看到，那些从镇北军来的教官，和他们吃一样的饭，做着同样强度甚至更强的训练示范。更重要的是，在每一场训练结束后，只要你完成了任务，等待你的，就是热气腾腾的肉汤和充足的休息。在这里，一切都是公平的，唯一的衡量标准，就是你的汗水和毅力。
汗水，正在冲刷着他们身上的惰气；纪律，正在重塑他们散漫的灵魂；而那碗里的肉和心中的地，则为这一切注入了最原始、最强大的动力。
神机营，这头沉睡了近百年的巨兽，正在经历一场脱胎换骨的淬炼。尽管过程痛苦不堪，但所有人都隐隐感觉到，一个全新的、强大的生命，正在这片充斥着汗水与希望的校场上，缓缓新生。