但是，当他的手指，轻轻划过地图上那道蜿蜒的长城，当他的思绪，从个人的得失成败，上升到整个天下的兴衰存亡之时，一个更为深层、也更为冰冷的问题，浮现在他的心头。
“我若不去，大凌河城破，祖大寿必降无疑。”他的内心，响起了一个清晰的声音，“城中那一万四千名关宁铁骑的百战精锐，是大明最后成建制的、能够与后金八旗在野战中正面抗衡的骑兵部队。他们一旦投降，一旦被整编入后金的军队，那将会发生什么？”
一个可怕的画面，在他的脑海中浮现：那些曾经为了大明浴血奋战的勇士，在投降之后，被剃掉了头发，换上了女真的盔甲，成为了皇太极手中最锋利的剃刀。他们熟悉明军的战法，他们了解关内的地形，他们将成为后金入关最完美的向导和最凶残的帮凶。
“到那时，皇太极如虎添翼，再无任何掣肘。他将拥有一支战无不胜的无敌骑兵，配合其本就强大的步炮兵。放眼整个天下，谁人能挡？我顾昭的镇北军吗？我的火器阵地，在面对数万关宁降军组成的冲锋集群时，又能支撑多久？”
这一刻，袁崇焕临死前，在诏狱中对他最后的托付，那句“看好他们，别让他们降了”的话语，如同黄钟大吕，在他的耳边轰然响起。
他终于明白了袁崇焕真正的遗愿。他要自己看好的，不是祖大寿某一个人，而是整个关宁军的忠诚与血性！
“我救的，从来不是祖大寿这个反复无常的小人。”顾昭的眼神，在一瞬间变得无比坚定，如同烧红的钢铁，在冰水中淬炼而成，“我救的，是大明的国运！我救的，是这华夏最后的一支成建制的、敢于向建奴亮剑的野战骑兵！我救的，是千千万万，将因他们投降而惨遭涂炭的无辜百姓！”
想通了这一切，他缓缓地转过身，面对着帐中所有心腹将领，那张年轻而又坚毅的脸上，带着一种赌上一切的决然。
“我知道你们所有人的想法，你们说的，每一个字，都有道理。”他的声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，带着一种不容置疑的力量，“但是，我告诉你们，关宁军，绝对不能降！这一万多名百战老兵，一旦披上建奴的甲，就会立刻成为我们，成为整个大明，最可怕、最致命的敌人！所以，这一仗，我们必须打！”
他走到沙盘前，猛地一拳，砸在了代表大凌河的位置上。
“不仅要打，还要打出我们镇北军的威风！要让皇太极知道，我大明的土地上，不是他想来就来，想走就走的地方！要让天下人看看，谁，才是这个时代真正的主角！我们要用这一战，打出一个全新的格局！”
看着顾昭那双燃烧着火焰的眼睛，帐内所有的反对之声，都消失了。王五、侯三、孙元化……所有的将领，在短暂的震惊之后，几乎同时单膝跪地，盔甲碰撞之声，铿锵作响。
“我等，愿随侯爷，死战！”
当夜，一匹快马，再次从西山大营飞驰而出，冲向紫禁城。顾昭亲笔写就的奏折，被呈递到了崇祯皇帝的案前。
在这份奏折中，顾昭详尽地分析了战与守的利弊，主动请缨，愿亲率镇北军主力，作为援救大凌河的总先锋。而在奏折的最后，他用最恳切，也最决绝的笔触，写下了这样一段话：
“……臣此去，不为沽名钓誉，不为江湖义气，更不为祖大寿一人之性命，只为我大明江山社稷计。若臣不幸战死沙场，马革裹尸，臣在西山所练之新军，在永平、台湾所创之基业，皆原封不动，尽付于陛下。臣，顾昭，叩首。”
这不仅是一封请战书，更是一封托付身家性命的“遗书”。它将顾昭那颗“纯粹”的、为国为民的赤子之心，毫无保留地，展现在了那位多疑的君王面前。