五千两！
李四方的心，狠狠地抽动了一下。五千两白银，那足够他在老家买上百亩良田，舒舒服服地当个小地主了！他想起了侯爷三令五申的军纪，想起了那严苛的律法，但美酒的香醇、美人的体温、以及那白花花的银子，却如同一条条毒蛇，不断地钻进他的脑海，啃噬着他的意志。
他的内心，开始了剧烈的动摇。
而类似的场景，在京城、在永平、在天津卫的各个角落，正不断地上演。
纸，终究包不住火。一些风言风语，很快就通过魅影的渠道，传到了顾昭的耳中。当他看到一份份关于军中物资质量下降、部分军官生活开始奢靡的密报时，一股滔天的怒火，在他的胸中燃烧起来。他最担心的事，还是发生了！一支军队的堕落，往往不是从战场上的失败开始，而是从内部的腐化开始！
他立刻采取了雷霆行动。
在一场只有镇北军核心将领参加的紧急会议上，顾昭面沉似水，将一沓密报狠狠地摔在桌子上。
“看看！都给我好好看看！”他的声音不大，却带着一股刺骨的寒意，“我们是从哪里来的？是从尸山血海里爬出来的！我们靠的是什么？是铁一般的纪律！可现在呢？有人开始忘记自己的出身，开始伸手拿不该拿的钱，开始享受敌人的糖衣炮弹了！长此以往，这支军队，不用建奴来打，自己就烂掉了！”
所有将领全都低下头，噤若寒蝉。
“从今日起，”顾昭站起身，环视众人，一字一顿地宣布道，“成立‘廉政公署’！此机构，独立于所有军队指挥系统之外，不受任何人节制，只对我一人负责！”
廉政公署！一个闻所未闻的新名词，让在场的所有人都感到了震惊和一丝不安。
“公署最高长官，由张叔担任！”顾昭的目光，投向了坐在角落里、一直沉默不语的老卒张叔。张叔是跟随他最早的亲兵之一，为人正直严苛，眼里揉不得半点沙子，在军中威望极高。
“辅官，由西山讲武堂第一批毕业生中，挑选思想最为过硬、能力最为出众的五名士子担任！”
“廉政公署的职能，只有两项：受理举报，秘密调查！它拥有对镇北军体系内，除本侯之外的所有官、兵、吏的审查权！上至总兵，下至伙夫，但凡有贪腐、渎职、通敌之嫌疑者，可先查后奏！凡查实者，一律军法从事，绝不姑息！”
顾昭的话，如同一道道惊雷，在每个人的耳边炸响。一个独立于正常指挥链之外、手握无上监察大权的“怪物”，就这样诞生了。
“廉政公署”的成立，像一把锋利无比的达摩克利斯之剑，高高地悬挂在了镇北军体系内所有人的头顶。那些刚刚萌生了贪念的人，立刻收敛了手脚；那些已经伸出手的人，则终日惶惶不安。一股无形的、肃杀的气氛，迅速遏制住了正在蔓延的腐化之风。
然而，这把利剑在斩断腐败的同时，也割伤了一些别的东西。部分跟着顾昭打天下的老部下，虽然不敢贪腐，但他们觉得自己流血拼命，如今过上一些好日子，享受一下也是理所当然。廉政公署的严苛，让他们感到束手束脚，心中难免产生了一些怨言。
顾昭和他那些曾经亲密无间的部下之间，第一次，产生了一丝肉眼看不见，却真实存在的裂痕。而这，或许也正是“西风烈”那位神秘大掌柜，最想看到的结果。