时近黄昏，京师北郊的雪，下得愈发大了。
铅灰色的天幕之下，一条黑色的钢铁洪流，正踏着沉重的节拍，自北方的地平线上缓缓涌来。他们行进得并不快，甚至带着一种肉眼可见的疲惫，长途奔袭的征尘与风雪混合在一起，凝结在每一个士兵的盔甲与眉梢，让他们看起来就像是一尊尊从冰雪中走出的雕塑。然而，即便如此，那股百战余生、从尸山血海中淬炼出的凛冽杀气，依旧如同实质的刀锋，割裂了漫天风雪，让沿途所有窥探的目光都不由自主地为之战栗。
九千关宁铁骑，终于到了。
队伍的最前方，一名身披重甲、面容清癯的中年将领勒住马缰，他那双深邃的眼眸，在经历了无数次辽东的血与火之后，早已磨砺得如古井般波澜不惊，但此刻，当他遥遥望见那座巍峨耸立的北京城墙，以及城墙下那依然清晰可辨的战火痕迹时，眼神中还是不禁流露出了一丝极为复杂的情绪。
他，便是大明蓟辽督师，袁崇焕。
他的目光缓缓移动，最终定格在了德胜门外那片开阔地上。在那里，一座由数千颗后金鞑子首级堆筑而成的“京观”，在皑皑白雪的映衬下，显得愈发狰狞可怖，像一头沉默的远古巨兽，无声地咆哮着不久前那场血战的惨烈与辉煌。而在京观之侧，是一片营盘森严、旌旗齐整的军营，即便是在风雪之中，巡逻的哨兵依旧身姿笔挺，营寨内外透着一股与这个时代大多数明军截然不同的精悍与肃杀。
镇北军。顾昭的军队。
看到这一幕，袁崇焕那张被风霜雕刻得如同岩石般的脸上，终于露出了一丝欣慰的笑意，但笑容的背后，却又隐藏着一丝连他自己都未曾察觉的忧虑。
他为自己的学生感到骄傲。在整个大明都束手无策之际，是顾昭，这个他一手提拔起来的年轻人，用一场酣畅淋漓的大胜，扞卫了京师的尊严，也扞卫了他袁崇焕“五年平辽”诺言的最后一点颜面。这份功绩，足以光耀史册。
可同时，一种属于官场宿将的、敏锐的政治直觉，又让他感到了一丝不安。这份功劳……太大了。大到了足以让无数人眼红嫉妒，大到了足以让朝堂之上那些只擅长党同伐异的言官们，找到无数个可以攻讦的借口。而那座京观，更是如同一把双刃剑，它在震慑敌胆的同时，也必然会刺痛京城里某些人的脆弱神经。
“传令，就地扎营，不得惊扰地方。”袁崇焕沉声下令，声音中带着长途跋涉后的沙哑。
关宁铁骑训练有素地开始安营扎寨，而袁崇焕则在亲兵的护卫下，第一时间设立了自己的中军大帐。帐篷刚刚搭好，他甚至连一口热水都来不及喝，便立刻派人去请镇北军主将顾昭前来议事。
夜色，很快便吞噬了天地间的最后一丝光亮。
帅帐之内，牛油大烛燃烧时发出轻微的“噼啪”声，将帐内映照得一片通明。袁崇焕已经卸下了沉重的铠甲，只穿着一件深蓝色的棉袍，正对着一盆炭火默默地烤着手。
帐帘被亲兵猛地掀开，一股夹杂着雪花的寒风灌了进来，随之而入的，是身形挺拔、甲胄在身的顾昭。
“末将顾昭，参见督师！”顾昭躬身行了一个标准的军礼，声音铿锵有力。
“自家人，不必多礼。”袁崇焕抬起头，示意顾昭在自己对面的马扎上坐下，他仔细端详着眼前这个年轻人，数月不见，顾昭的脸庞依旧年轻，但眉宇间那股锐气与杀伐之意，却比在辽东时浓烈了何止十倍。
“顾昭，你打得好！”袁崇焕率先开口，语气中充满了发自内心的赞叹，随即，他又带着几分自嘲的口吻，半是玩笑半是感慨地补充道：“好得……连我这个做老师的，都有些嫉妒了。”
顾昭心中一紧，却没有接这个话茬，只是沉声道：“全赖督师昔日教诲，以及将士用命，末将不敢居功。”
袁崇焕摆了摆手，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种前所未有的凝重。他站起身，在帐内缓缓踱了两步，炭火的光芒将他的影子拉得忽长忽短。
“但你可知，你这一战，固然是泼天的功劳，却也把自己和我，都一起推到了悬崖的边上。”他的声音压得很低，仿佛帐外就有无数双耳朵在偷听，“我这一路行来，早已听闻朝中那些言官对你我的弹劾，已经到了甚嚣尘上的地步。说你筑京观是为扬威，恐吓朝廷；说我们师徒二人内外勾结，意图拥兵自重。这些话，若是放在平时，不过是些无稽之谈，可是在这个节骨眼上……”
袁崇焕没有再说下去，但话里的意思，顾昭已然全懂。
历史的车轮，终究还是碾压到了这个最关键的节点。顾昭的心，在这一刻沉到了谷底。他知道，悬崖之下，便是万丈深渊，而此刻，正有一双看不见的大手，在后面准备将他们二人狠狠推下去。
他不能直截了当地说出“陛下要杀你”这样大逆不道的话，那只会让袁崇焕认为他疯了，甚至可能立刻将他拿下。他只能用尽自己所能想到的一切方式，去进行最后的、也可能是最无望的提醒。
“督师！”顾昭猛地站起身，目光灼灼地看着袁崇焕，语气急切而恳切，“建奴虽已退去，但学生以为，如今的京师，比之白山黑水之间的辽东战场，要险恶百倍！战场之上，敌人就在眼前，刀剑分明；可在这京师内外，敌人藏于暗处，人心难测，稍有不慎，便是万劫不复！”
他向前踏出一步，几乎是在哀求：“督师，您手握九千关宁铁骑，这才是我们安身立命的根本所在！学生恳请您，无论接下来陛下如何安抚赏赐，如何召您入宫议事，您都万万不可轻易离开这座军营！更不可……更不可孤身一人，进入那座看似辉煌，实则杀机四伏的紫禁城！”
顾昭的这番话，说得情真意切，甚至带着一丝难以抑制的颤音。他几乎是将自己所有的担忧与恐惧，都倾注在了这番话里。