这些人，大多是抱着一种“应卯”的心态来的。勤王？那是朝廷的命令，不得不从。作战？那是万万不敢的。在他们看来，这趟京师之行，更像是一次“捞外快”的机会。他们沿途勒索地方，到了京郊便各自抢占地盘，为了争夺朝廷发放的微薄补给，甚至不惜大打出手。
一时间，彰义门外的旷野上，大明的各路勤王军非但没有形成合力，反而变成了一个混乱不堪的巨大菜市场。今天张总兵的部下抢了李总兵的粮草，明天赵总兵的人马又为了争抢一处避风的村落而与孙总兵的兵马互殴。叫骂声、斗殴声此起彼伏，营地更是扎得乱七八糟，毫无章法可言，与不远处镇北军那座如同磐石般井然有序的营盘形成了无比讽刺的对比。
顾昭站在自己的营寨箭楼上，举着望远镜，冷眼旁观着这一幕幕令人心寒的闹剧。
他的心中，充满了巨大的失望，甚至是绝望。
这就是大明的军队吗？这就是他要依靠着来守护京师的“援军”吗？一群毫无纪律、各怀鬼胎的乌合之众！他原本计划利用镇北军为核心，打造一条坚固的防线，与后金军进行一场堂堂正正的野战。但现在看来，这个计划已经成了泡影。
他非但不能指望这些“友军”协同作战，反而不得不分出大量的精力去弹压、协调他们之间的矛盾，防止他们在后金军动手之前，自己就先打成一锅粥。
他派出侯三和陈忠，带着亲卫，奔走于各营之间，时而强硬警告，时而居中调停，勉强维持着一个表面的和平。但顾昭心中清楚，这种和平脆弱得就像一层窗户纸，一捅就破。
皇太极……那个狡猾的对手，一定也在静静地观察着这一切。
顾昭几乎可以想象得到，此刻的皇太极，正站在自己的汗帐前，脸上露出何等轻蔑而残忍的笑容。自己之前用心理战营造出的所有优势，都在这些“猪队友”到来之后，被迅速地稀释、冲垮。
皇太极等待的那个“围点打援”的绝佳时机，正在随着这些勤王军的陆续抵达，而变得越来越成熟。他就像一个耐心的猎人，看着一群愚蠢的猎物，自己走进了他早已布下的陷阱。
……
而在数百里之外，通往京师的官道上，一支军队正在急行军。
袁崇焕身着甲胄，骑在马上，面容因连日的奔波和焦虑而显得异常憔悴。他手中的马鞭，已经被他无意识地攥出了汗。
一份份来自京师的紧急军情，雪片般地送到他的手中。
“报！宣大总督满桂已抵达京师，与镇北军为争水源，险些火并！”
“报！山西总兵王承胤、保定总兵张鸿功已抵达，所部为争补给，于广安门外互殴，死伤数十人！”
“报！各路援军各自为政，号令不一，军纪涣散，京郊百姓深受其害，怨声载道！”
每一份情报，都像是一记重锤，狠狠地敲击在袁崇焕的心上。他心急如焚，甚至感到一阵阵的眩晕。
他比任何人都清楚，这些看似人多势众的勤王军，在后金的铁骑面前，不过是一群待宰的羔羊！如果不能在他到达之前，将这些力量有效地整合起来，进行统一的指挥和调度，那么他们非但不能成为保卫京师的屏障，反而会成为后金军各个击破、用来炫耀武功的靶子！
“快！再快一点！传我将令，全军轻装简行，不惜一切代价，三日之内，必须赶到京师！”袁崇焕的声音嘶哑而急切，充满了前所未有的紧迫感。
他知道，他正在与时间赛跑，与皇太极的耐心赛跑。他必须赶在皇太极动手之前，将这盘散沙捏成一个拳头。否则，京师危矣，大明危矣！