“臣闻，袁崇焕危言耸听，夸大敌情，其意，无非是向朝廷骗取更多军饷，中饱私囊！”
“区区一个宁远卫守备顾昭，不过一介边鄙武夫，其捕风捉影之言，岂能作为我大明国家大策之依据？袁崇焕轻信此等谣言，实乃失察之罪！”
更有那些暗中早已被辽西将门，尤其是祖大寿派系喂饱了的言官们，上蹿下跳，言辞更是恶毒无比：
“此乃袁崇焕，与其心腹党羽顾昭，相互勾结，妄图主动挑起边衅，以图邀功请赏之奸计也！恳请陛下明察，切勿被此等奸臣蒙蔽，动摇我边关之稳定！”
海量的、相互矛盾的、充满了攻讦与阴谋的信息，如同潮水一般，涌向了那位坐在龙椅之上，登基不过一年的、生性多疑的青年天子。
崇祯皇帝，再一次地，陷入了他性格中最致命的泥沼——犹豫。
他更倾向于相信那些听上去更符合“常理”的判断。在他和朝中绝大多数文臣看来，后金建奴的主力，又怎么可能愚蠢到放弃攻打山海关这条直线路径，而去绕道数千里，穿越贫瘠的蒙古草原，进行一场前途未卜的豪赌呢？
这不合逻辑。
最终，在无数“忠臣”的劝谏之下，崇祯皇帝，做出了一个让他日后追悔莫及的决定。
他下达圣旨，严厉斥责了袁崇焕“轻信边将谣言，无故动摇军心”的行为，只是不痛不痒地，让边关各镇“稍加戒备，以防万一”，却并未批准任何大规模的军事调动与防御重心的转移。
那份由顾昭用血与火的情报换来的、足以拯救无数生灵的警讯，就这样，被紫禁城内那无形的、却又坚固无比的权力壁垒，轻而易举地，压了下去。
……
数日后，镇北新军的大营。
袁崇焕的信使，带着皇帝的旨意，也带着袁崇焕的亲笔回信，抵达了这里。
帅帐之内，顾昭屏退了左右，独自一人，拆开了那封来自宁远的回信。
信纸上，没有长篇大论的解释，也没有愤怒的咆哮，只有八个用尽了力气，几乎要划破纸背的、充满了无尽无奈与愤怒的大字：
“朝中掣肘，万事小心。”
顾昭手握着那张薄薄的信纸，却感觉它比钢铁还要沉重。他沉默地，将信纸凑近了眼前的烛火。橘红色的火焰，贪婪地舔舐着纸张的边缘，将那八个字，连同袁崇焕所有的不甘与愤怒，一同，化为了飞散的灰烬。
青烟袅袅，在空中盘旋，最终，归于虚无。
顾昭缓缓地站起身，一步一步，走到了帅帐中央那副巨大的军事地图之前。
他的目光，越过了那道被无数人视为天堑的山海关，越过了那条所谓的关宁锦防线，最终，如同一柄烧红的烙铁，死死地，烙在了那条从蒙古高原，蜿蜒南下，直插大明心脏的、通往喜峰口的致命路线上。
他的眼神，在这一刻，变得无比的冰冷，也无比的决绝。
他知道了。
指望不上任何人了。
指望不上朝堂，指望不上君王。
历史的车轮，已经发出沉重的“咯咯”声，开始缓缓碾压而来，没有人能阻止它，除了他自己。
既然朝廷不信，君王不信，那他就只能，也只配相信，自己手中紧握的长枪，相信身后那五千名，只听从他一人号令的镇北新军！
“千里勤王”的种子，在这一刻，不再是一个被动的选择，而是成为了一个必然的、唯一的宿命。它在他的心中，轰然种下，生根，发芽！