这一刻的袁崇焕，不再是那个运筹帷幄的蓟辽督师，而是一个被最信任的部下，从背后捅了最致命一刀的、心碎欲绝的统帅。那封轻飘飘的信纸，此刻在他的眼中，却比整个辽东的失陷，还要让他感到痛心与愤怒！
然而，面对袁崇焕的雷霆之怒，赵率教却始终保持着冷静。他等袁崇焕的情绪稍稍平复，才上前一步，用一种近乎于残酷的理智，缓缓开口分析道：
“督师，请息雷霆之怒。祖大寿该杀，甚至该千刀万剐！这一点，末将与督师之心，并无二致。但是……”
赵率教的语气一转，充满了深深的无奈与现实的沉重：“但是，督师，您比任何人都清楚，此刻，我们动不了他。祖家，在辽西经营数十年，早已是根深蒂固，盘根错节。他祖大寿振臂一呼，麾下数万骄兵悍将，恐怕只知有祖总兵，而不知有朝廷！他和他麾下的辽西军，是我们整个关宁防线上，最重要的一根支柱！此刻若因一纸罪证而动他，辽西军心必乱，防线必反！届时，不用建奴来攻，我们自己就先从内部崩溃了！一旦广宁、锦州有失，建奴便可长驱直入，直抵山海关下！这个后果……我们承担不起，大明，更承担不起啊！”
赵率教的每一个字，都像一盆冰冷刺骨的雪水，从袁崇焕的头顶，狠狠地浇了下来。
是啊……承担不起。
那滔天的怒火，在那冰冷而又残酷的政治现实面前，迅速地冷却、熄灭，最终，只剩下了一股深入骨髓的、浓浓的无力感。
他缓缓地跌坐回帅椅之上，仿佛瞬间被抽空了全身所有的力气。他看着桌上那份如同烙铁一般的罪证，沉默了良久，良久。帐内的空气，压抑得让人几乎窒息。
许久之后，袁崇焕的眼中，那滔天的怒火与杀意，终于渐渐隐去，取而代之的，是一种充满了挣扎、痛苦、与妥协的复杂神色。
他知道，赵率教说的，是对的。
在这个“将在外君令有所不受”的辽东，在这个军阀化的边镇体系里，他这个蓟辽督师，看似权倾一方，实则却是在一个摇摇欲坠的平衡木上，跳着一支最危险的舞蹈。他需要祖大寿的兵，来维持防线的稳定；他也必须容忍祖大寿的跋扈，来换取表面的和平。
这，就是现实。
他缓缓地伸出手，用两根手指，颤抖着，捏起了那封足以让祖家满门抄斩的密信。然后，他将它移到了帅案那盏跳动的烛火之上。
火苗，贪婪地舔舐着纸张的边缘，很快，那熟悉的笔迹、那鲜红的印章，都在橘红色的火焰之中，蜷曲、变黑，最终，化作了一缕青烟，与一撮无力的灰烬。
证据，消失了。仿佛一切，都未曾发生。
赵率教看着这一幕，默默地低下头，眼中闪过一丝不甘，但更多的是理解。
“这个‘人情’，我袁崇焕，记下了。”
袁崇焕的声音，沙哑而又疲惫，他看着那撮在烛火下飞舞的灰烬，缓缓地说道：
“顾昭……他给我送来的，不仅仅是一场酣畅淋漓的大胜，更是一个……烫手的山芋啊！”
说到这里，他的嘴角，逸出了一丝复杂的、说不清是欣赏还是忌惮的苦笑。
直到这一刻，他才真正明白了顾昭那份“公开捷报”背后，所隐藏的、那令人心悸的政治手腕。顾昭，他根本就没指望自己会凭一封信就去处置祖大寿！他只是用一种最聪明、最决绝的方式，将这把刀，递到了自己的手上！
他用这场军事上的完胜，告诉了自己，他的镇北军，有能力成为自己在辽西的一枚关键棋子；他又用这份被销毁的罪证，在自己和祖大寿之间，打入了一根永远无法拔出的、名为“猜忌”的楔子。
从此以后，自己再也无法真正地信任祖大寿。而这份被自己“烧掉”的罪证，也让自己欠下了顾昭一个巨大的人情，一个必须要在未来的某个时刻，以某种形式偿还的人情。
这个年轻人，他不仅仅是能打仗，他更懂得，如何将战场上用刀剑换来的胜利，转化为朝堂上，一枚枚沉甸甸的、足以影响全局的……政治筹码。