十三山，晋商乔五爷的秘密货栈。
当乔五爷从一个专为他传递消息的伙计口中，得知红山隘口大捷的详细战况，特别是听到“顾昭阵斩后金甲喇额真阿克敦”这个消息时，他那总是显得有些慵懒的胖脸上，一双眯缝的小眼睛猛地睁开，迸射出骇人的精光！
他手中的紫砂茶壶，因为过度激动而微微颤抖，但他关注的焦点，却早已不在生意本身。他猛地一拍大腿，从椅子上站了起来，嘴里反复念叨着：“大手笔！真是天大的手笔！我乔五看了一辈子的人，这次算是开了眼了！”
他立刻意识到，顾昭的价值，已经远远超出了一个单纯的、能够提供优质精钢的“供货商”。一个能够以一个卫所之力，正面硬撼并击溃蒙古与后金联军的军阀，一个能让皇太极都感到切肤之痛的人物，这已经不是可以用金钱来衡量的合作伙伴了，这是一个冉冉升起的、足以影响辽东未来格局的强大势力！
“备马！备上最好的货物！不，把我们库里所有能动用的现银、粮食、布匹、药材，全部装车！老夫要亲自去一趟青山堡！” 乔五爷当机立断，没有丝毫的犹豫。
这一次，他不再是派手下前往，而是亲自出马。他带来的，不仅仅是比以往任何一次都更加丰厚的货物，更带来了一个足以决定顾昭未来走向的、充满了诱惑与风险的提议。
在青山堡那间依然朴素甚至有些简陋的议事厅里，乔五爷屏退了左右，亲自为顾昭沏上了一杯从关内带来的极品大红袍，然后才换上了一副前所未有的郑重表情，开口说道：
“顾大人，您现在，可真是辽东地面上响当当的一号人物了！这一仗打下来，别说是我，恐怕就连宁远的袁督师和盛京的皇太极，都得把您的名字，刻在心尖上。”
他先是恭维了一句，接着话锋一转，语气变得深沉起来：
“但是，顾大人，俗话说得好，木秀于林，风必摧之啊！您打的这一仗太漂亮，但也太扎眼了。您现在缺的，已经不仅仅是钱粮军械这些东西了。这些，只要您需要，我们晋商，别的没有，银子管够！”
他看着顾昭那张年轻却异常平静的脸，一字一句地抛出了他此行的真正目的：
“您真正缺的，是朝中的关系，是能为您说话的靠山！我们‘八大蝗’……”他在这里自嘲地用了一个外界对他们的蔑称，“……在辽东做的只是小买卖，真正的大头，还是在京城。我们在兵部、在内-阁那边，多少还有些门路，可以帮您在那些相公、部堂大人们面前递上话，为您疏通关系，将您这泼天的功劳，换成一道朝廷正式的任命，换来一个名正言顺的官身，以及……一块比现在大得多、也富庶得多的地盘！”
乔五爷的这番话，如同一把钥匙，为顾昭打开了一扇通往全新世界的大门。门外，是更大的权力，更广阔的天地；但同时，也意味着他将被卷入一个比辽东战场更加凶险百倍的、名为“政治”的巨大漩涡之中。
顾昭端起茶杯，轻轻抿了一口，滚烫的茶水入喉，他的眼神，却依旧平静如古井之水，深不见底。