他们就像一群被遗弃的野草，靠着在堡内乞讨，或者到野外去挖草根、捉虫子为生，苟延残喘地活到今天。
顾昭静静地听着，心中那片坚硬的土地，仿佛被什么东西轻轻地触动了一下。他看到的，不仅仅是几个可怜的孩子，他看到的，是这崩坏世道下，无数个正在挣扎求生的、最底层民众的缩影。
怜悯之心，人皆有之。但对于顾昭而言，这种怜悯，很快便转化成了一个更加清晰、也更加坚定的念头。
他站起身，对着那几个正分食着一碗肉汤的孩子，用一种不容置疑的、充满了力量的声音，郑重地宣布：
“从今天起，你们不用再流浪了。”
然后，他转过身，面对着营地里所有闻声望过来的镇北营士兵，提高了音量，让自己的声音，足以传遍整个营地，甚至能飘出营地之外。
“我宣布，凡是愿意加入我们镇北营的，无论老幼，只要身家清白，肯听号令，肯干活，就能在我们这里，堂堂正正地，吃上一口饱饭！”
此言一出，全场皆静。
随即，顾昭再次将目光投向了狗子，对他说道：“孩子，去吧。去把所有像你们一样流浪的孤儿，所有那些快要活不下去的军户人家，都叫来。告诉他们，我顾昭，在这里，等着他们！”
第二天清晨，当第一缕阳光刺破地平线时，镇北营的营地之外，出现了令人震撼的一幕。
二三十个拖家带口的流民和破产军户，如同被磁石吸引的铁屑一般，聚集在了那道半高的石墙之外。他们一个个面黄肌-瘦，神情麻木，眼神中却又都带着一丝小心翼翼的、几乎不敢相信的渴望。他们看着墙内那整洁有序的营地，看着那些正在晨练的、精神面貌与他们截然不同的士兵，看着那再次升起的、飘散着食物香味的炊烟，许多人的眼中，都不由自主地泛起了泪光。
顾昭没有食言。
他亲自带着王五和孙元化，在营地门口设立了一个临时的接待处。他建立起了一套严格却又高效的甄别与接纳程序：由王五负责盘问来历，确保其中没有混入别有用心的奸细；由孙元化负责登记造册，记录下每个人的姓名、年龄和大致的身体状况。
所有通过甄别的人，都被暂时编入了一个全新的序列——“预备营”。
他们不配发武器，也不参与军事训练，主要的任务，便是负责开荒、运输、以及各种后勤杂务。但他们能得到的，是和镇北营士兵一样分量的、足以果腹的一日三餐。
就这样，顾昭兵不血刃，仅仅用一碗肉汤和一个承诺，便为自己那即将崛起的独立王国，奠下了第一块，也是最坚实的一块基石。
他势力扩张的序幕，在这一刻，被正式拉开了