“臣叶霖，参见王爷。”
他依礼躬身。
“坐。”
楚奕辰示意他坐在一边。
叶霖穿着一身浆洗得有些发白的官袍，谨慎地坐了半个椅子。
常年谨小慎微的官场生涯，在他眉宇间刻下了深深的褶皱。
只是，他的面容还能依稀能看出几分与记忆中郁妃相似的轮廓。
他，是楚奕辰如假包换的……亲舅舅。
“在工部一切可还顺遂？”
楚奕辰往杯中倒了一杯茶，推至他面前。
“劳王爷挂心，诸事皆按部就班，臣唯尽心竭力而已。”
叶霖小心接过，毕恭毕敬的模样像是一颗细小的尖刺扎入他指腹的肉里。
不是很尖锐的疼痛，碰到了总是泛着丝丝密密的刺。
厅内陷入短暂的沉寂，隐约带着些不自在。
楚奕辰再次开口，声音里带着罕见的紧绷。
“在这里，倒也不必如此拘谨……舅舅。”
这一声舅舅，让叶霖浑身几不可查地一震。
他猛地抬头看向楚奕辰。
眼中飞快地掠过一系列的情绪。
有，震惊，惶恐。
还有更深处的，一丝复杂情绪。
叶霖嘴唇动了动，似乎想说什么。
最终却只是将头埋得更低，声音带着压抑的艰涩。
“王爷……天家尊卑有别，臣……不敢逾越。
楚奕辰看着他微微颤抖的指尖，眸色沉了沉。
他很少听郁妃提起母家的事。
但偶尔一两次受到家信时，郁妃是开心的。
“……罢了。”
楚奕辰咬了咬唇肉，艰涩地吐出这么一句话。
他不再试图拉扯这根血缘的线，转而问起工部的事务。
关于河道清淤的进度，关于即将开始的皇陵外围维护的预算。
叶霖明显松了口气，回答起来也更加流畅自然。
他仔细禀报着，条理清晰，数据详实，没有任何夸大或隐瞒。
楚奕辰静静听着，偶尔追问一两句细节。
他发现，这位舅舅或许缺乏魄力，但做事极为稳妥细致。
是那种能将事情一丝不苟执行好的官员。
对于目前需要稳定而非冒进的朝局来说，这种品质并非无用。
“母亲她……是个怎样的人？”
待到公事谈完，楚奕辰沉默片刻，忽然道。
叶霖闻言，握着膝盖的手猛地收紧，指节泛白。
这本是不该去提起，不该去掀开的，属于双方的伤口。
但楚奕辰实在是太想知道了。
他想知道，为什么郁妃在别人嘴里的样子和他见到的不一样。
他想知道，他的母亲对他隐瞒了什么。
良久，叶霖才用极低的声音，带着难以言喻的悲痛和怀念，哽咽道。
“……阿姐她…在未进宫之前，就是一个很厉害的女子。”
叶霖的声音很低。
他微微抬眼，目光像是穿透了时光，看到了遥远的过去。
“她不愿只学寻常的女工刺绣。”
叶霖的语调随着回忆渐渐放松。
“她自幼聪慧，父亲……也就是您的外祖父，也就破例让她与我们兄弟一同在族学旁听。”
“她读史论策，见解时常让夫子都惊叹。”
“尤其……尤其精于数算统筹，家中田庄铺面的账目，她看一眼便能指出疏漏，管事们没有不服的。”
楚奕辰静静听着，指节无意识地收紧。
记忆里的郁妃虽从未展露过什么才能，他却能隐隐约约透过这遥远的过去，窥见熟悉的影子。
郁妃未病得太严重之前，她永远都是乐观的。
刚进冷宫那会儿，她宽慰过秋菊。
身处困境并不可怕，心里要是也畏惧于高墙，那就再也出不去了。
“她性子也倔强。”
叶霖继续说着，嘴角牵起一丝苦涩的弧度。
“阿姐认定的事情，十头牛都拉不回来。”
“当年……当年她被选中时，家中其实并不想……”
他停顿一刻，迅速掠过了那些可能涉及先帝和宫廷秘辛的部分。
“但她自己拿了主意。”
“离家那日，她对我们说，叶家不能永远这样沉寂下去。”
“她要去看看，那最高的地方，究竟是怎样的风景。”