蛋液越来越稠，锅温却降得极快，一旦低于九十度，蛋纤维就会收缩，炒出来的成品发干发硬；可若温度冒上一百五十度，蛋绒又会瞬间脱水，表面结出一层难看的麻点。
李明远把锅重新拉近火口，却不再让锅底直接受火，而是改用“晃锅”——左手握住锅耳，以手腕为轴，让锅子在火舌上方做直径十厘米的圆周运动，蛋液在惯性的作用下贴着锅壁缓缓滚动，受热均匀，却不会被火舌直接舔到。
他右手继续推铲，频率比先前慢了一半，每一次推到底，都会轻轻一提，让铲面把蛋绒带起，再任其自然落下，像农夫扬谷，借风筛去秕糠。
蛋液在这样的翻炒中逐渐变成一团柔软的金色云朵，表面泛着湿润的油光，用手轻触，会留下一个浅浅的指窝，却又迅速回弹，带着温热的倔强。
比赛进行到67分钟时，意外发生了。
右前方那位来自川渝片区的年轻厨师，大概因为长时间高频颠勺，手腕脱力，锅一歪，半团蛋糊直接倾倒在灶台上，发出“啪”一声闷响。
蛋糊遇冷，瞬间凝固，变成一块焦黄的疤。那厨师愣了两秒，猛地伸手去抓，却被烫得缩回手指，整个人僵在原地，脸色白得吓人。
评委席最右侧的女评委抬眼扫过去，声音不高，却像刀锋划过瓷面：“淘汰。”
短短两个字，赛场温度骤降，有人手一抖，铜铲撞在锅沿，发出清脆的“叮当”。
李明远眼皮都没抬，他的世界此刻只剩下锅里的那团金色。
蛋液已接近完成，表面开始呈现出一种半透明的质感，像被阳光穿透的琥珀，铲尖每一次插入，都会带出细若发丝的蛋绒，轻轻一晃，便散成一片金雾。
他知道，最关键的时刻到了——第三次糖油，也就是“封油”，必须在蛋液完全离火前完成，油量更少，只有半汤匙，却要求均匀覆盖在每一根蛋纤维上，形成一层极薄的保护膜，既锁住水分，又让成品在装盘后呈现出“不沾”的奇迹。
他左手离锅，右手把早已备好的封油壶端起，壶嘴细如麦秆，轻轻一倾，油线几乎看不见，只闻到一股清甜的香气贴着锅壁游走。
与此同时，他手腕猛地一抖，锅子离火，在空中划出一道极小的弧线，蛋液被抛起半寸高，又稳稳落回锅底，油膜在热力的余温下瞬间铺开，像一层无形的纱，把蛋绒轻轻包裹。
李明远顺势把锅子一歪，蛋液整体滑动，锅壁干净得能照出他汗湿的额头。没有沾连，没有残屑，仿佛这团蛋从来就不属于锅，而是一只被临时借来的金色云朵，如今要飞回天上。
装盘是最后一道鬼门关。
赛事提供的盘子是素白瓷，盘口微微外撇，盘底却极浅，稍有迟疑，蛋块就会拉断，留下难看的缺口。
李明远把锅子移到盘子上方，停了半秒，让蛋液在重力作用下自然下滑，像一条金色的绸带，缓缓落入盘中。
他右手执铲，只在蛋团边缘轻轻一点，蛋液便顺势折叠，形成一个饱满的椭圆，表面平滑得像被熨斗烫过，边缘没有一丝毛刺。盘底干净，没有一滴油花，也没有一粒蛋屑，仿佛这团蛋原本就长在这里，而非人间烟火所能烹制。
时间还剩58秒。李明远把盘子托起，走向评委席。
他的手腕在袖子里微微发抖，却被他强行压住。
五位评委，年纪都在五十开外，脸上带着常年品尝烟火所沉淀下来的冷漠。
女评委拿起筷子，筷子头在蛋面上轻轻一点，蛋面陷下一个微不可见的凹坑，又迅速回弹，没有沾筷。
她眉头轻轻一挑，似乎有些意外，又把筷子送到嘴边，咬下一口。蛋绒在齿间化开，先是一股清甜的蛋香，紧接着是花生油的醇厚，最后竟有一丝淡淡的姜香，像晚风掠过麦田，留下一点辛辣的尾韵。
她没说话，只是点了点头，把筷子轻轻搁回筷架，盘底依旧干净，没有留下一丝油迹。
另外两位评委也依次品尝，表情从冷漠到松动，最后竟不约而同地露出极浅的笑意。
李明远垂手站在一旁，汗水顺着鬓角滑到下巴，却不敢抬手去擦。
他知道，自己赌对了——那最后一丝姜香，是他在师父的基础上偷偷改良的，只为在千篇一律的甜腻里，让评委的味蕾瞬间清醒。
“晋级。”女评委的声音依旧不高，却像一记重锤，敲在李明远的心口。
他低头鞠了一躬，转身往回走，脚步有些虚浮，像踩在云上。
回到灶位时，他才发觉自己的右手虎口已经裂了，血渗进竹铲的纹理里，干涸成一条深褐色的线。