走出县衙大牢，重获自由的感觉并未让我有丝毫松懈。王海巍的“县衙协防”身份如同一层薄薄的金漆，暂时遮住了黑牙帮的底色，但也将我们更直接地暴露在阳光之下。与斧头帮的决战，已不再是单纯的地下争斗，更夹杂了官府的意志和各方势力的窥探。
回到黑牙帮总堂，老豹和何源见到我安然归来，自然是欣喜若狂。我将与王海巍达成的协议（隐去了父母出现的部分）告知了他们。老豹虽然对官府仍有疑虑，但对我能如此迅速脱身并争取到有利条件深感佩服。何源则只是高兴我能回来。
我们没有时间庆祝。斧头帮在得知我被官府释放并获得“协防”身份后，危机感大增。疯狗吴亢和笑面虎孙乾暂时放下了矛盾，在斧头帮帮主的默许下，开始频繁调动人手，囤积物资，战争的阴云笼罩整个南关县。
我知道，必须先发制人。有了王海巍的默许，我的手段可以更加凌厉。
第一步，攻心。我让手下兄弟将斧头帮多年来欺行霸市、放高利贷逼得人家破人亡的罪行，添油加醋地散播出去。同时，宣扬黑牙帮的新规矩，强调我们只求财，不害命，不扰民。一时间，南关县底层百姓对斧头帮怨声载道，对黑牙帮则抱有一丝微弱的期待。此消彼长，斧头帮的根基开始松动。
第二步，断粮。我利用“协防”身份，明里暗里对与斧头帮勾结的几家商铺、码头管事进行敲打和清理，切断斧头帮的经济来源。同时，老豹带人连续袭击了孙乾手下的几个重要放贷窝点，将其账本、借据尽数焚毁，让许多欠债者看到了希望，甚至暗中向我们提供情报。
第三步，斩首。这是最关键，也最危险的一步。目标直指斧头帮的大脑和爪牙——帮主、吴亢、孙乾。
月黑风高夜，决战的时刻终于到来。
根据何源多日不眠不休的侦查，我们掌握了斧头帮三位首脑在一次秘密会议后，会分头返回各自据点的准确路线。
我亲自带队，埋伏斧头帮帮主；老豹负责截杀疯狗吴亢；何源则利用其速度，配合一队精锐，突袭笑面虎孙乾。
我选择的地点，是通往斧头帮总坛必经的一座石桥。当斧头帮帮主在数十名精锐护卫的簇拥下走上桥面时，我发出了动手的信号。
没有喊杀声，只有弓弦震响和破空之声！埋伏在桥两侧的弩手率先发难，淬毒的弩箭如同疾雨般射向护卫队！
“敌袭！”护卫们顿时大乱，挥舞兵刃格挡箭矢，但仍有不少人中箭倒地。
我如同鬼魅般从桥头阴影中滑出，手中长棍直取被护卫团团护住的斧头帮帮主！隐灵步法在狭窄的桥面上发挥到极致，我如同游鱼般在刀光剑影中穿梭，长棍每一次点出，都必然伴随着一声闷响或骨裂之声！
斧头帮帮主亦非庸手，一柄厚背鬼头刀舞得虎虎生风，力道刚猛。但我胜在身法灵动，且招招搏命，完全不顾自身防御，只攻他要害！这种以伤换命的打法，让他一时难以适应。
与此同时，城南和城西也爆发了激烈的战斗。
老豹与吴亢是仇人见面分外眼红，两人都是悍勇之辈，砍刀对砍刀，杀得血肉横飞，手下兄弟也绞杀在一起，战况极其惨烈。
何源那边则凭借速度优势，打了孙乾一个措手不及。他并不与孙乾硬拼，而是如同穿花蝴蝶般在人群中游走，专打冷枪，用飞石、短镖干扰孙乾和他的护卫，为手下兄弟创造机会。孙乾本身武功不高，全靠手下保护，在何源的骚扰下很快露出破绽，被一名黑牙帮精锐一刀砍中后背，重伤倒地。