令窈所居的春晖堂在正南，其后瑞景轩是太后居所。
皇贵妃、贵妃、平妃等一众妃嫔皆被安置在园子西北隅的殿阁群中
皇贵妃下榻集凤轩，贵妃住处名为蕊珠院，宣妃则跟着太后住在瑞景轩后头的延爽楼，平妃居于渊鉴斋，其余几位妃嫔住处紧挨着平妃的渊鉴斋。
这些宫苑尚未及钦定嘉名，彼此称呼都叫某妃院子。
令窈出门并未乘轿，只命人备了一叶轻巧扁舟，沿着蜿蜒水道向北划去，直抵平妃所居的渊鉴斋。
舟行水上，但见接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红之景。
一路行来分花拂柳，虽有日头渐升，因着水汽氤氲，倒也不觉十分炎热。
弃舟登岸，但见柳荫掩映下，数处轩馆错落，人来人往，比之南面春晖堂的疏朗清净，此地因妃嫔聚居显得热闹拥挤许多。
往来宫人见到令窈，纷纷避让行礼。
令窈进了渊鉴斋，但见这是一处一进的小院，面阔三间，两边抄手游廊，除此之外再无余裕。
院中垒着假山顽石，引了一脉活水，滴嗒嗒落下。屋后一株老柳，万千柳丝垂入院中，遮挡了大半的烈日，生出几分清凉之意。
台矶上侍立着几名宫女，垂首屏息，鸦雀无声。
令窈行至门廊下，平妃身边的首领太监张宝儿正从内间出来，一眼瞧见令窈，连忙堆起笑脸快步迎上，打了个千儿：
“奴才给戴佳主子请安，这大热的天儿，您怎么亲自过来了？快请里面歇歇，仔细暑气熏着。”
令窈含笑应道：
“许久未见平妹妹，心中挂念。今日得闲，特来拜会。不知现下你们主子可得空？”
张宝儿脸上笑容更盛，侧身引着令窈步上台矶：
“巧得很！内务府回事的人刚走，主子正歇着呢。戴佳主子您来得正是时候。”
说着，他已亲自打起门帘。
平妃在宫里是一宫主位，正殿后殿由着她使。可到了这畅春园，虽是避暑胜地，凉爽宜人，分到她这里的就是一间屋子，满满当当的东西都堆在一起，很是逼兀局促。
太后住着宽敞的瑞景轩，那是理所应当；可皇贵妃的集凤轩也颇为宽敞，贵妃的蕊珠院更是独占湖心小岛，风光旖旎，就连宣妃也住着上下两层的延爽楼。
唯独她，缩在这巴掌大的地方，也不知道主子爷是怎么想的。
平妃越想越气闷，坐在贵妃榻上闷闷不乐，揪着随手扯来的野花，花瓣花蕊被她掐得纷纷扬扬落了一膝一地。
忽听门外帘响动，抬头见是令窈走了进来，忙敛起愠色，起身迎上前：
“姐姐怎么得空过来了？快请坐，我这儿地方狭小，姐姐千万别嫌弃。”
引着令窈到东次间窗下的罗汉床坐下，吩咐卧雪看茶。
令窈落座后，捧着卧雪递来的茶也不喝，颇有几分踌躇，欲言又止地瞥了平妃好几眼。
平妃见此知道她有话说，便寻个由头将张宝儿也支了出去。