“你！”宜嫔勃然大怒，腾的站起来，伸手指着德嫔，“眠柳，给我过去掌她的嘴！她居然敢污蔑我！”
“是不是污蔑，宜嫔姐姐自己心里最清楚。”
德嫔泰然自若好整以暇地理了理衣袍。
宜嫔气急正准备骂她，惠嫔清了清嗓子：
“好了，说德嫔宫女的事呢，怎么又扯到宜嫔身上了，一码事归一码，今日议的是德嫔的事，不要旁生枝节，大冷天的大家冒雪前来不是听你俩吵架的。”
惠嫔陪侍圣驾已久，资历深，又是大阿哥生母，加上协理六宫，她这一开口，宜嫔纵然心有不甘，也不敢再公然造次，只得悻悻地住了口。
“德嫔，既然事情因你永和宫而起，你便把圣寿节那日的前后经过，原原本本一字不落地再说一遍给大家听听。
眼看年关将近，老祖宗和太后娘娘都是慈悲为怀，宫里出了这等事也十分震惊。你若有所隐瞒耽误了查证，到时候吃亏的可是你自己。”
佟贵妃面露不虞盯着德嫔，在座后妃都齐刷刷看向她。
德嫔捏着帕子，和跪在地上的采苹飞快对视，那余光如刀刃一般削了佟贵妃一眼，随后道：
“那日圣寿宴，我因身子沉重，久坐之后腰腹十分不适，便吩咐贴身宫女采苹回永和宫去取引枕来，想垫着缓一缓。
后来引枕虽是拿来了，我身子实在是撑不住，便紧随太皇太后之后也告退回了永和宫。回到宫中，一切如常，并无任何异状发生，早早收拾歇下了。
直至第二日黄昏时分，营造司那边突然来人禀报，说是金水河里捞起一具宫女尸首，有人指认是永和宫的宫人。奴才心中惊骇，怕派旁人不稳妥，便让采苹前去认尸。
采苹回来禀报，奴才这才知道，确是永和宫里的一个粗使宫女。事先我对此事一无所知，与各位姐姐一样也是丈二和尚摸不着头脑。”
佟贵妃听了德嫔的陈述，微微颔首：
“你方才这番说辞，倒是与慎刑司初步查问的结果大致吻合。他们也正是因此，才暂且将此案定为宫女自行失足或想不开，未有深究。”
她话锋一转，语气冷了下来，带着深深地烦扰。
“可不知为何，这事在宫里却传得走了样，宫人们七嘴八舌，都说是因你虐待苛责，才逼得那宫女走投无路，投河自尽。
更麻烦的是，那宫女在宫外的家人，如今还在顺天府衙门外击鼓鸣冤呢！”
“击鼓鸣冤”这四个字一出，殿内众人神色皆是一凛，互看一眼。
这事若只压在后宫，定性为妃嫔蛮横逼死宫女，撑死了也就是降位禁足的处罚。可一旦闹到宫外，惊动了朝廷衙门，涉及八旗人命，那就绝不会轻易息事宁人了。
那些素来瞧不起德嫔出身和行事的妃嫔，如宜嫔、僖嫔之流纷纷幸灾乐祸的看着她。
德嫔大惊失色，扶着紫檀木描金椅子缓缓跪下来，凄楚道：
“佟姐姐明鉴！我对天发誓，一向待下宽和，连一句重话都很少说，更遑论苛责打骂？实在不知他们为何要如此污蔑我。
姐姐若是不信，大可派人去永和宫仔细查问，也可以去东六宫各处问问那些当差的宫人，我何曾与谁红过脸起过争执？”
她说的声泪俱下，言罢深深俯下身去，以额触地。