旋即又命人传令，召集乾清宫所有宫人，无论职司高低，皆需一一伸手受检。
殿内气氛愈发凝重，众人屏息等待。
一个时辰后，奉命查验的嬷嬷归来，带来的消息却令人失望。
慎刑司内所有关押之人，以及乾清宫现有宫人，双手皆洁净无异，并未发现任何桑葚染色的痕迹。
苏麻喇姑闻言，不禁长叹一口气，眉宇间掠过一丝气馁与困惑，唯一的线索就此中断。
就在众人以为山穷水尽之际，栖芷却再次上前一步，朗声道：“苏麻大姑姑，尚还有一人未查。”
她目光倏地转向春霭。
春霭闻言，不屑地撇撇嘴，反应竟是出人意料的迅速且坦然。未作迟疑，便大大方方地伸出自己一双手，掌心朝上摊开，语气带着几分嘲弄：
“怎么？栖芷姑娘莫非疑心到我头上来了？尽管查验便是，我春霭行事光明磊落，何惧于此？”
她十指纤纤，指甲修剪圆润，皮肤细腻，莫说桑葚痕迹，连一丝劳作的薄茧都无，显然平日极重保养。
栖芷嗤笑一声，目光从春霭身上一划落在她身后龄儿身上：“我要查她！”
龄儿猝不及防，脸色一白，僵在那里大气不敢喘，飞速看了一眼春霭。
春霭略坐直身子，面色阴沉，唇角一勾：
“栖芷，你是什么台面上的？也敢查到我身边人的头上。龄儿与我如今名册上还隶属储秀宫，进出歇息皆在储秀宫。除夕那晚，我们也不在当前伺候，哪里有时间有机会去动手脚。你这般胡攀乱咬，究竟是何居心？”
栖芷直言不讳：“大姑姑既然身正不怕影子斜，为何不让龄儿接受查验？莫非就是龄儿动的手脚？”
“休得胡言！” 春霭猛地一拍案几，霍然起身，怒目而视，气势汹汹。
栖芷昂首而立，毫不退缩，一片凛然之色。
屋内一时间剑拔弩张。
令窈连忙向苏麻喇姑叩首：“请苏麻大姑姑主持公道，此事关乎龙体安危与宫廷清誉，若想查明真相，揪出真凶，凡有嫌疑者，皆不应推诿回避。查验双手不过举手之劳，却可证清白，亦可破奸谋，恳请大姑姑明断！”
苏麻喇姑狐疑的盯着春霭，见她一副此地无银三百两的模样，已经下定主意：
“查！”
候在近旁的嬷嬷立刻上前查验龄儿双手，等那双手举起的时候，屋中众人措手不及。
只见龄儿双手食指和拇指都包裹着厚厚的棉纱，隐约渗出一丝血渍，看上去伤痕累累。
令窈急忙站起：“褪掉棉纱验！”
春霭立刻抢步上前，将龄儿护在身后，戚戚艾艾，心疼不已，语带哽咽地对苏麻喇姑道：
“姑奶奶明鉴！您有所不知，自从小格格仙去后，储秀宫的用度供应大不如前，那寒冬腊月里，屋里冷得如同冰窖，几乎能冻死人。
龄儿这傻丫头，一心只知道顾惜我，把她份例里的那点炭火都省下来给我用了，自己生生挨冻，这才冻出了满手的冻疮，奇痒难忍，她夜里忍不住抓挠，弄得是血肉模糊，没一块好肉啊。又怕这狰狞模样吓着别人，才终日用棉纱缠着。”