兰茵冷笑一声。
“姑姑不妨细想想，这事最大的责任究竟该落在谁头上？”
她刻意停顿，暗暗觑着漱晴的神色：
“那夜主子爷沐浴完毕，负责清点、收纳贴身衣物的……是谁？”
漱晴被她问得一愣，下意识地回想：“是……缀霞？”
“正是！”
兰茵猛地一拍手，转而痛心疾首：
“若非她粗枝大叶，咋咋呼呼，做事毛手毛脚，又怎会让绘芳那贱婢有机可乘，得了手去？”
她上前一步，紧紧盯着漱晴的眼睛，声音带着煽动人心的力量：
“姑姑，这缀霞可真是把您害惨了。仗着是您世交之女，仗着有您兜底，是日日闯祸，时时犯错，若非姑姑您念着旧情，处处回护，她早不知被撵出去多少回了。如今倒好，捅下这天大的篓子，连累得姑姑您也要跟着受罚。”
她的话语如同锋利的刀，精准地划开漱晴心中最敏感之处。
漱晴眼中果然闪过一丝挣扎与犹豫。
缀霞那是她母族世交的女儿，两家在包衣旗里联姻甚广，盘根错节，休戚与共。
舍弃缀霞，无异于自断臂膀，背弃家族数十年的情谊。
兰茵敏锐地捕捉到她的动摇，立刻趁热打铁：
“姑姑，眼下只有两条路。要么，您一人扛下所有责罚，保全缀霞；要么……”
她刻意顿了顿。
“借此机会，彻底割掉缀霞这颗毒瘤。对您那位世交伯父，也好交代，是她犯错在先，触犯宫规，铁证如山，便是想保也难。”
她一边说着，一边将漱晴按回椅子上，又殷勤地倒了一杯温热的茶水，塞进漱晴冰凉颤抖的手中。
“姑姑，您好好想想。”
兰茵的声音带着蛊惑般的低柔，却又暗藏机锋。
“若您此番‘舍身取义’，硬生生扛下这顿罚，保全了缀霞。那下次呢？下下次呢？有一就有二，缀霞那莽撞冲动，不知天高地厚的性子，您难道还不清楚吗？今日她能丢了蔽膝，明日指不定就能闯下弥天大祸。”
她说到这里，声音带上了一丝哽咽，迅速捻起帕子摁了摁眼角，一副痛心疾首的模样：
“奴才……奴才实在是不忍心看着缀霞把姑姑您越拖越深啊……”
漱晴瘫坐在冰冷的椅子里，双手紧紧抱着那杯温热的茶盏，仿佛那是唯一的浮木。
她浑身抑制不住地颤抖，内心如同被架在烈火上炙烤。
一边是家族世代的交情与责任，一边是自己岌岌可危的地位与未来无尽的麻烦。
保缀霞？那她这辈子都将被这个不知收敛的世侄女死死拖住，这次是失职之罚，下次会不会就是抄家灭族的祸事？
她不敢想。
漱晴深深吸了一口气，一股冰冷的决绝猛地从心底窜起。
当断不断，反受其乱。
世交情谊固然重要，可在这深宫之中，自己的身家性命，前程地位，才是立身之本。
“好！”
漱晴猛地抬起头，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代：
“就让缀霞，自己补上她捅出的这个窟窿！”
做出这个决定，她心中竟诡异地涌起一股如释重负般的畅快，仿佛卸下了一个背负多年的沉重枷锁。
兰茵脸上越发温顺恭敬，柔声道：
“姑姑英明，那姑姑今晚就早些歇息吧，奴才替您值夜。”
心头大石落地，漱晴紧绷的神经骤然松弛，巨大的疲惫感汹涌而来。
她对着兰茵露出感激的和蔼笑容：
“好，我就不跟你谦让了。这一日折腾下来，当真是心力交瘁。”
漱晴说着，便起身走向床铺，准备安寝。
兰茵恭敬地福了福身，退出房间。
屋外，墨云垂宇，天光晦暗。
远处传来清晰的敲梆声，咚——咚咚咚咚，一慢四快，已是五更天了。
兰茵脚步平缓轻盈地朝着值房的方向行去，那原本习惯性微微低垂，显得无比恭顺的脖颈。
此刻却如同挣脱了无形的束缚，慢慢地，一点一点地抬了起来。
她的脊背挺得笔直，头颅高昂，步履间带着一种前所未有的从容与自信。
嘴角那抹压抑了许久的笑意，如同破云而出的新月，在她脸上缓缓漾开，越来越深，越来越亮。
深宫幽暗的廊道里，她独自前行，身影在摇曳的微弱灯火下，投下一道带着野心的剪影。