萧澈派去追黑影的侍卫很快回来复命，说人已经跑远了，只在假山旁捡到一枚刻着 “苏” 字的玉佩。林砚看到玉佩时心里一沉 —— 江南苏家的人，竟然敢追到东宫来，看来他们和外戚儿子、新画师之间，确实藏着不简单的关系。
“这玉佩我认识，是江南苏家的信物。” 林砚拿着玉佩递给萧澈，“之前苏家想破坏我推广的新种子，还偷过彩虹瓜的种子，现在又跟外戚儿子搅在一起，他们到底想干什么？”
萧澈捏着玉佩，脸色凝重：“苏家在江南势力不小，之前三皇子谋反时，就有传闻说他们给三皇子捐过钱。现在看来，他们是想借着外戚儿子的事，在京城搅出乱子，说不定还想趁机报复你和东宫。”
两人正说着，太子派人来请他们去书房。走进书房时，太子正对着一幅画皱眉，画上是京城的地形图，上面用红笔圈出了几处地点。“澈儿，砚儿，你们来得正好。” 太子抬头看向他们，“刚才侍卫来报，说东宫附近发现了可疑人员，还捡到了苏家的玉佩？”
萧澈点头，把玉佩递给太子：“是的父王，而且砚儿还听到他们提到宫里的新画师，说画师拿了他们的钱，不会出卖他们。”
“这个画师我早就留意了。” 太子指着桌上的一份奏折，“他进宫才半个月，就借着给皇上、后宫嫔妃画像的机会，频繁出入各个宫殿，昨天还试图进入存放兵符的库房，被侍卫拦了下来。我本来想再观察几天，没想到他竟然跟苏家、外戚儿子勾结在一起。”
林砚心里一动，脑海里突然响起系统的提示音：【叮！检测到 “朝堂阴谋线索收集” 符合 “高价值瓜料” 判定。发布主线任务：联合萧澈查明新画师、苏家、外戚儿子的勾结真相，收集关键证据。任务奖励：积分 2000，解锁 “线索串联” 技能 —— 可自动关联零散信息，梳理阴谋脉络。】
“2000 积分？还有线索串联技能？” 林砚眼睛一亮，立刻对太子说：“太子殿下，我有个主意。既然画师想靠近兵符库房，不如我们设个圈套，假装把兵符的存放地点泄露给他，引他和同伙上钩，这样就能一举抓住他们了。”
太子眼前一亮：“这个主意好！砚儿年纪虽小，心思却这么缜密。澈儿，你就配合砚儿，安排人手暗中监视画师的动向，一旦他跟同伙联系，就立刻把他们抓起来。”
萧澈点头：“放心吧父王，我这就去安排。”
从太子书房出来，萧澈拉着林砚去了自己的书房，还特意让人端来了刚做好的杏仁糕。“砚儿，你刚才说的圈套，具体想怎么安排？” 萧澈咬了一口杏仁糕，“那个画师很狡猾，之前几次试探都没露出破绽，我们得想个万无一失的办法。”
林砚拿起一块杏仁糕，慢慢说道：“我觉得可以从画师的画作入手。他不是喜欢给人画像吗？我们可以让东宫的人假装无意中跟他透露，说太子最近要把兵符交给心腹保管，还会在画像上做标记，暗示兵符的存放地点。画师肯定会把这个消息传给同伙，到时候我们就在他传递消息的地方设伏，一定能抓到人。”
萧澈拍手叫好：“这个办法可行！我明天就让人去‘透露’消息，再安排侍卫在画师常去的茶馆、驿站附近埋伏。对了，说起朝堂的瓜，我还有个事要跟你说。”
萧澈压低声音，凑近林砚：“你知道吗？最近礼部尚书和户部尚书闹得很凶，起因是礼部想增加科举考试的名额，让更多寒门子弟有机会当官，可户部说国库紧张，拿不出那么多钱来办科举，两人在朝堂上吵了好几次，皇上都头疼坏了。”
“还有这种事？” 林砚好奇地问，“那皇上最后怎么说？”
“皇上还没表态呢。” 萧澈无奈地笑了笑，“不过我听父王说，礼部尚书其实是想借着增加科举名额，拉拢寒门子弟，壮大自己的势力；而户部尚书跟世家关系好，怕寒门子弟多了，会影响世家的利益，所以才反对。说到底，还是世家和寒门的利益之争。”
林砚若有所思：“原来如此，这朝堂上的瓜，比民间的复杂多了。对了，那你觉得皇上最后会偏向哪一边？”
“不好说。” 萧澈摇摇头，“皇上既想扶持寒门，平衡世家的势力，又不想让礼部尚书的势力太大，所以肯定会两边都安抚。说不定最后会稍微增加几个科举名额，既给了礼部面子，又不让户部太难做。”
两人正聊得热闹，窗外突然传来一阵轻微的响动。萧澈立刻警惕起来，悄悄走到窗边，掀开窗帘一角往外看 —— 只见一个黑影快速闪过，消失在回廊尽头。“是画师的人？” 林砚小声问。
萧澈点头，脸色严肃：“应该是。他们肯定在暗中监视我们，看来我们的圈套，得尽快安排了。”