养心殿内的血腥味还未散去，太医正跪在地上为林砚处理后背的伤口，皇上坐在龙椅上，看着眼前这一幕，脸色依旧难掩后怕。太子站在一旁，手里攥着三皇子被搜出的密信，指节因用力而泛白。
“多亏了你，林砚，” 皇上的声音带着一丝沙哑，“若不是你及时赶到，朕今日恐怕就……”
林砚趴在软榻上，后背的疼痛虽被系统的 “体质强化” 缓解了不少，但依旧阵阵发麻。她勉强抬起头，对皇上道：“皇上言重了，保护皇上本就是臣女的本分。只是三皇子虽被擒，他派去边境的人还未被识破，此事若不尽快告知爹爹，恐生变故。”
这话一出，皇上和太子的神色瞬间凝重起来。太子连忙道：“没错，三皇子伪造了镇北侯通敌的书信，若是让边境的守军或是部落首领看到，必然会引发混乱。我们必须立刻派人去边境，将真相告知镇北侯。”
太傅这时也走进养心殿，听到两人的对话，立刻附和：“臣已经安排了最快的驿马，选派了三名最得力的暗卫，他们熟悉边境路线，定能在三皇子的人之前赶到镇北侯军营。只是……” 他话锋一转，看向林砚，“三皇子的人在边境经营已久，恐怕会对暗卫下手，我们还需多做一层准备。”
林砚心中一动，突然想起自己之前在边境时，曾与爹爹约定过一个秘密联络方式 —— 若是京城有紧急消息，可通过边境的 “清风镖局” 传递，镖局的总镖头是爹爹的旧部，绝对可靠。她连忙道：“太傅，我有办法！我与爹爹在边境时约定过，若有紧急情况，可通过清风镖局传递消息，镖局的人都是爹爹信任的人，定能安全将消息送到。”
“好！” 太傅眼前一亮，“事不宜迟，你现在就写信，我让人立刻送往清风镖局，双管齐下，确保消息万无一失。”
林砚点点头，强撑着身体坐起来，接过太子递来的纸笔。她握着笔，指尖微微颤抖，不是因为疼痛，而是因为担心 —— 爹爹在边境本就面临着部落的威胁，如今又要应对三皇子的阴谋，若是稍有不慎，后果不堪设想。
她在信中详细说明了京城的情况：三皇子谋反被擒，伪造通敌书信陷害爹爹，以及三皇子派去边境的人的特征和目的，最后还特意叮嘱爹爹一定要小心，切勿中了敌人的圈套。写完后，她又仔细检查了一遍，确认没有遗漏，才将信交给太傅派来的人。
“一定要尽快送到，” 林砚再三叮嘱，“每多耽误一刻，爹爹就多一分危险。”
“臣女放心，属下定不辱使命！” 那人接过信，郑重地行了一礼，转身快步离开。
看着信使的背影消失在殿外，林砚才稍稍松了口气。这时，萧澈端着一碗汤药走进来，小心翼翼地递到她面前：“姐姐，太医说这药能帮你快点恢复伤势，你快喝了吧。”
林砚接过药碗，一股苦涩的味道扑面而来。她皱了皱眉，还是仰头一饮而尽。萧澈立刻递上一颗蜜饯，笑着道：“早知道你怕苦，特意给你准备的。”
林砚含着蜜饯，心中一阵温暖。她看着萧澈，突然想起之前在废弃官窑和李大人府的并肩作战，若不是有萧澈和暗卫的帮助，她恐怕早就栽在三皇子手里了。
“萧澈，谢谢你，” 林砚认真地说，“这段时间，多亏了你一直在我身边帮忙。”
萧澈挠了挠头，有些不好意思地笑道：“我们是朋友啊，互相帮忙是应该的。而且若不是你，我爹还被软禁在府里，太子殿下也会有危险，说起来，我还得谢谢你呢。”
两人相视一笑，之前的紧张和担忧似乎都在这笑容中消散了不少。
然而，他们不知道的是，三皇子派去边境的人，比他们预想的还要狡猾。为首的是三皇子的心腹 —— 周统领，此人不仅武功高强，而且诡计多端。他并没有直接带着伪造的书信去见部落首领，而是先找到了爹爹军营中的一个叛徒 —— 张副将。
张副将因之前克扣军粮被爹爹责罚，一直心怀不满，早就想找机会报复爹爹。周统领找到他后，用重金和权力诱惑他，让他帮忙将伪造的书信送到部落首领手中，再散布爹爹 “拥兵自重、意图谋反” 的谣言，煽动士兵和部落对爹爹的不满。
张副将被利益冲昏了头脑，立刻答应了周统领的要求。他趁着夜色，偷偷溜出军营，将伪造的书信交给了部落首领，并添油加醋地编造了爹爹想要勾结部落、推翻朝廷的谎言。
部落首领本就对爹爹心存忌惮，如今看到 “确凿的证据”，顿时怒不可遏，立刻召集部落的勇士，准备第二天一早就去偷袭爹爹的军营。