镇北侯府的菊花宴正开到热闹处，戏台上唱着《牡丹亭》的 “游园惊梦”，台下宾客们的喝彩声此起彼伏。林砚捧着盏酸梅汤，蹲在沁芳亭的栏杆上，眼睛却像雷达似的扫过人群 —— 系统面板上，一个穿着月白锦袍的身影正被红色方框圈住，旁边标着「高价值瓜料目标：沈彦（吏部侍郎三子，标签：纨绔、欠债、与柳家小姐有私情）」。
这沈彦是今早最后一批到的客人，下车时踩着丫鬟的手还骂骂咧咧，此刻却像换了个人。他手里端着杯酒，眼神却不住往西边的抄手游廊瞟，手指把酒杯捏得发白。系统提示：「人物状态：焦虑，异常行为频率：每刻钟张望 12 次，偏离正常社交模式」。
“小姐你看，那沈公子好像在找什么人。” 青禾顺着她的目光看去，嘴里还嚼着块桂花糕，“刚才王姨娘想给他介绍李尚书家的小姐，他都躲开了，说要去方便，结果往假山那边去了。”
林砚跳下栏杆，裙摆扫过廊下的兰草：“我们去看看。” 系统面板立刻弹出新任务：「追踪沈彦异常行为，收集关联线索，基础积分 500」。她心里清楚，这沈彦昨日还在赌坊被人追债，今日却穿着一身价值百两的锦袍，这本身就透着古怪。
绕到假山后，果然听见低低的说话声。沈彦背对着他们，正跟一个穿青绿色比甲的丫鬟说话，那丫鬟是柳家小姐的贴身侍女春桃。“…… 东西带来了吗？” 沈彦的声音压得很低，带着点不耐烦。
春桃从袖中摸出个小布包递过去：“我家小姐说，这是最后一次了。”
“知道知道。” 沈彦接过布包揣进怀里，又塞给春桃一支金步摇，“这个你收着，下次再帮我问问你家小姐，还有没有……”
话没说完，他突然警惕地回头，林砚赶紧拉着青禾蹲下，躲在一簇 “紫龙须” 菊花后面。系统警报：「被发现风险 70%！建议撤离或伪装」。林砚却按住青禾的手 —— 她看见沈彦塞给春桃的那支步摇，流苏上挂着颗小小的珍珠，正是前几日柳家小姐丢失的那支 “珍珠络”。
沈彦走后，春桃站在原地发了会儿呆，突然往地上啐了口：“什么东西，也配肖想我家小姐。” 系统立刻标注：「情绪分析：鄙夷 + 担忧，推测：沈彦与柳小姐关系并非两情相悦」。
等春桃走远，林砚才从花丛后钻出来，指尖还沾着点菊花瓣的露水。她摸了摸藏在袖中的玉佩碎片 —— 昨日捡到的那块，上面的 “柳” 字正好能和柳家小姐丢失的玉佩对上。现在加上这支步摇，事情就更清楚了。
“系统，沈彦怀里的布包是什么？” 她在心里默念。
「物品分析：尺寸匹配银锭（约 20 两），温度显示为常温，推测：刚交接的财物」系统回复，「关联线索：沈彦昨日在赌坊欠下 30 两赌债，今日债务清零」。
林砚恍然大悟。柳家小姐分明是在拿钱给沈彦还债，可春桃的态度又透着不情愿，这其中定有隐情。她正思索着，就见沈彦又绕回了假山附近，这次他没找丫鬟，而是对着一块松动的石头捣鼓了半天，像是在藏什么东西。
「高能预警！目标人物正在藏匿物品！」系统提示音急促起来，「物品特征：长条形，硬质，表面光滑（疑似金属 \/ 玉石）」。
林砚赶紧拉着青禾躲到更远的太湖石后。只见沈彦从袖中摸出个锦盒，打开看了一眼，又迅速合上，塞进石头缝里，还用几块青苔盖住。做完这一切，他又警惕地环顾四周，才快步离开，方向竟是王姨娘所在的暖阁。