队伍在风声中缓慢移动，按照原路返回第九号数据观测站，一路上没有人说话，只有脚步声在石壁间回荡，脚步声一下一下在石道里回荡，像是把所有人压得更沉重。
第九号数据观测站。
原本，这里该是人声不断的地方。学者们忙着调整观测仪，士兵们守在外围警戒，机器运转的轰鸣与记录的敲击声会混在一起，构成一种有序的嘈杂。可此刻，整片区域却安静得让人心里发慌。
低落的气氛像雾气一样笼罩在每个人头顶。
无论是士兵还是学者，都显得心不在焉。动作是有的，流程也在进行，可每一个人看上去都像是被拧紧的木偶，只是机械地抬手、放下、记录、确认。
有学者按下记录装置，刺耳的提示音忽然响起，声音在安静的空气里显得格外突兀。有人下意识地抬头看了一眼，神色里带着烦躁，可终究什么也没说，只是低下头继续。
每个人心里都很清楚，他们是带着疑惑和沉甸甸的阴影走到了这里。
狄安娜站在观测站的外侧。她没有靠近人群，只是静静望着。夕阳已经落下去了一半，天边的光在仪器外壳上映出一层淡红的痕迹。她的目光顺着那光线，掠过一张张疲惫的面孔，最后停留在几名忙碌的学者身上。
原定的计划，是在中午完成观测，然后赶往最后一个观测点。可现在，所有事情都被打乱。时间被拖到傍晚，太阳落得越来越低，影子在地上拉长。
她没有说话，也没有催促。她知道，此时任何一句话都只会让人心更乱。
所以她就那么站着，安静地看着众人把最后的工作做完。
怀塔斯学会的记录员动作很慢，像是生怕漏掉什么关键数据。他反复检查，最后才轻轻关掉了那台仪器。
紧接着，空协的检查员点了点头，确认所有采样无误。
这时，有人低声开口：“……可以返程了。”
声音不大，却像是一声信号，所有人动作同时停下。有人吐了口气，肩膀松下去一点；有人眼神闪过一丝紧张，好像还没从之前的场景里缓过来。
随即，斯洛伐等人被押解到队伍最前面。铁索套在他手腕上，随着他动作发出一阵阵沉闷的碰撞声。镣铐摩擦着岩石地面，每走一步都发出刺耳的摩擦音，那声音在石道中不断回响，像是要把他的耻辱和狼狈刻进所有人的耳朵里。
队伍重新动了起来。
石道不宽，行进的人都紧贴着岩壁走，生怕一脚踩偏就坠下深渊。脚步声连成一片，呼吸声夹杂其中，却没人敢大声喘气。压抑像是从脚下的裂隙里冒出来，把整个队伍笼罩住。
这一程，比任何一次行军都要安静。没有人说笑，也没有人闲谈。每个人的目光都落在前方，仿佛只要快点走出这片地带，就能摆脱心里的阴影。
夜幕逐渐降临，斯科特前哨的灯光一盏接一盏亮起来。昏黄的光透过布帘和木板，映照在地面，给整个营地添了一种压抑后的松散气息。
队伍在沉闷的气氛中鱼贯而入。
巡逻士兵抬头看他们一眼，本能地想打声招呼，可看到那几名戴着镣铐的拉文洛克人后，声音哽住了，只是抿着唇，低声示意其他同伴让路。人群中有人悄声议论，议论声随着队伍走过逐渐扩散，但始终压抑着，没人敢真的说出口。
狄安娜走在队伍中段，用手摸了摸腰间挂着的镰刀匣子，宗一郎老爹还是有点先见之明，要是之前那把镰刀，说不定还真的撑不住她的那一炮。
可就在她迈进主营入口时，肩头微微被人触了一下。是星见家的弟子。年轻人神色紧张，眼神里带着迟疑。他低声唤了一句：“大小姐。”
狄安娜停下脚步，微微偏头。
弟子靠近半步，压着声音在她耳边说道：“汀·赫沃……已经没了。”
话音落下，空气像是忽然停了一瞬。狄安娜没有立刻回应，眉目间也没有显露出明显的情绪，只是微微眯了眯眼睛。
弟子低声把情况说清：汀·赫沃在途中遭人袭杀，凶手的身份查到了，是个退伍的雇佣兵。那人自己交代，他只是在绳网上接到任务，接单、行事、收钱，对背后的雇主一概不知。追查下去就断了线。
弟子顿了顿，声音更低：“倒是空协里暗中帮忙的那几个人，我们的人确认他们都还安然无恙。查下去发现，他们只是收了拉文洛克的钱，在登记的时候帮着开了点方便之门。他们自己恐怕也只知道拿钱办事，根本没碰到真正的阴谋核心。”
狄安娜听完，沉默了片刻，点点头表示知道，回了营地，她的手指缓缓摩挲着桌上的茶盏，那是星见隼早先替她热好的茶，茶香很浓。
她的神情里没有意外。
——在那些变成以骸的怪物被带回前哨的时候，她就已经预感到有人会急着灭口，只是没想到，动作会来得这么快。
她慢慢抬起目光，看向主营内来回走动的身影。短暂的静默里，茶盏的温度从指尖传来，反倒让她心里愈发冷静。
汀·赫沃的死，不仅意味着拉文洛克家族在掩盖，更意味着背后还有别的手在操控。真正的幕后并没有露头，他们只是借助拉文洛克的鲁莽掩饰自己的踪迹。
狄安娜心里很清楚——这张网绝不止拉文洛克一家。但现在想再顺藤摸瓜已经不可能了，线下的证据全部被斩断，是有人提前知道事情收拾干净了，是她们无意中打草惊蛇了。
她抿了一口茶，目光平静，声音极轻，却像是在自语：“……藏得够深。”
翌日，天色刚亮，前哨主营内的灯火便已重新燃起。外头巡逻的士兵脚步频繁，传令兵进进出出，整个营地比昨夜更加紧张。
各方代表陆续抵达。各大家族的继承人与代表，S协会的执行委员，市政派来的议员，空洞调查协会的高阶观察员，怀塔斯学会的学术委员……几乎所有能在新艾利都发声的势力都坐在了这间营帐之中。