峡谷口。
晨雾尚未散尽，苍白的光在乱石之间拖曳，风声裹着沙砾扑面而来，带着隐约的腥甜与焦灼气息。
星见隼率领各大家族的精锐急行军，靴底敲击岩石的声响急促而沉重，仿佛每一步都踏在人的心头。他的呼吸渐渐急促，心中隐隐有种说不出的不安。
还未抵近，谷底便骤然传来一声爆响。轰鸣如雷，紧接着是地面震颤，尘土被掀成翻滚的巨浪。
前方谷底骤然轰鸣的瞬间，那股不安终于化作现实。隼猛地抬眼，视线被浓烟吞没，只见漫天灰雾中，数头以骸像受惊的野兽般嘶吼着，从乱石堆中乱窜而出。
“大小姐！出事了！”隼的嗓音低沉而克制，却压不住那股慌急。
他与身侧的威尔斯、蒙特夫、以及其他家族的精锐对视一眼。那一瞬间，所有人都在彼此眼中看见了同样的惊惧与猜测。没有人多说什么，他们心照不宣，同时加快了脚步，拼命往峡谷深处奔去。
风声呼啸，岩石碎裂，他们的脚步声此刻已成催命鼓点。
——就在他们拼命赶来的同时，隼脑海里不由自主地浮现起昨晚与狄安娜的对话。
“……隼，你明日带人去第九数据观测站。等各家族的人马都聚齐之后，把我们探查到的线索当面说清楚。这样一来，不管他们愿不愿意承认，至少谁也跑不了，这个坑不入也得入，只有我们星见家承担不起！”
她当时神情冷静，言语却锋锐得让人不容置疑。
“那大小姐您呢？”隼当时就问。
狄安娜只是一笑，那笑容里有从容，也有某种让人心底发凉的决绝。
“我留下。拉文洛克这群人绝对不会甘心的，我猜他们首先对付的一定会是我们星见家。你们去——我来拖住他们。”
“……可是大小姐！”隼记得自己曾张口想要反驳，却被她一句“若是交给你，未必能拖得下”堵住了所有言辞。他的任务就是保护好大小姐，虽然大小姐用不到他就是。
狄安娜却摇了摇头，语气冷淡而坚定：“若是交给你，未必能拖得下。斯洛伐是个蠢货，但是拉文洛克不缺蠢人。他的哥哥一定会在背后替他撑腰。我们必须逼他自己出手，最好是在所有人面前。就算不能把拉文洛克当代家主直接拉下马，也要让他当众丢尽颜面——至少，让他不好过！”
——那时的语气仍在耳边回荡，如今想来，却仿佛某种不祥的预兆。
也正因如此，第二日拂晓，隼才会带着人马急行出发。毕竟第八号观测点距离第九号最远，他们要提前赶路，等到各家族人马齐聚，再将证据摆在台面上。
按照计划，狄安娜负责留守，拖延住拉文洛克家族，让陷阱在所有人眼皮底下揭穿。
可现实，却偏离了他们的预想。
不过也还好，意料之中的意外。
斯洛伐昨夜醉酒如泥，直到次日近午才昏昏沉沉地爬起。
等到他恍惚爬起来时，其他家族人马早已行至半路了，虽然谋划了半晚上的怎么拖住拉文洛克的计划没派上用场。
可对她来说，这反而是最好的局面：没有了明面上的拉锯与消耗，她无需分心于琐碎的周旋，更能将心神聚拢，专注于那几条真正暗藏杀机的线索。
局势虽然依旧扑朔迷离，但狄安娜的眼神却轻松下来，仿佛已经把棋盘上冗余的子一一清扫，只留下自己最擅长的残局——而这是她最得心应手的场合。
她甚至腾出手来，从背包里掏出一小盒布丁，舀了一口，慢悠悠地含化。柔滑的甜味在舌尖铺开，甜意沁入喉咙，带来片刻安然。她嘴角微微一弯，轻声自语道：“啊，感谢鼠鼠的投喂——布丁真好吃，可惜不能和鼠鼠一起吃呀。”
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而与此同时，另一边。
简杜刚结束完外勤任务，疲惫不堪地回到自己宿舍。她径直走到冰箱前，打开门。冷白色的灯光亮起，却照出一个比荒野还要空旷的内部。几层隔板上除了几片早就失去水分的生菜叶子，什么都没有。空气里甚至飘出一股寡淡的冰霜气息。