夜色笼罩下的悬空山，比往日更加静谧。连番大战的创伤尚未完全抚平，大部分区域都实行了严格的宵禁，唯有巡逻卫队规律的脚步声在夜风中回荡，带着一种紧张的肃杀。
薪火秘境，作为联盟最后的根基与希望所在，其外围的警戒更是森严到了极致。明哨、暗哨、阵法节点、巡逻小队交织成一张密不透风的网，任何风吹草动都难逃监控。
姜桓按着腰间的佩刀，行走在指定的巡逻路线上，神色如常，与同队的修士点头示意，一切看起来都再正常不过。他负责的这段区域，位于秘境防御圈的外围，并非核心地带，但却是通往几个重要物资中转点的必经之路。
巡逻间隙，他会在固定的休息点稍作停留，喝口水，与同僚闲聊几句，内容无非是战局、修行或是家长里短，没有任何异常。然而，在他低垂的眼睑下，目光却会不着痕迹地扫过某些特定的阵法节点，或是远处黑暗中几处看似寻常的山石轮廓。
这些细节，都被完美地融入到了他日常的行为模式中，即便是与他一同巡逻的队友，也未曾察觉任何不妥。
但在距离巡逻区域数里之外，一处借助天然岩石与隐匿阵法伪装的观察点内，影十三如同彻底融入了阴影，气息全无。他手中握着一面特殊的水镜，镜面上清晰地映照出姜桓巡逻路线的实时画面，甚至能捕捉到他眼神最细微的转动。
“目标第三次‘无意间’靠近三号备用能量传输节点。”
“目标在途经七号暗哨盲区时，脚步有微不可查的半分迟滞，视线扫过西南方乱石区。”
“目标与戊字队交接时，手部有小幅度不规则颤动，疑似传递某种暗号。”
影十三冷静地将一条条观察到的信息，通过秘密渠道实时传递给坐镇中枢的慕苍澜。
大殿内，慕苍澜面前悬浮着一幅巨大的悬空山防御图，其中代表姜桓巡逻路线的光点正在移动，旁边不断浮现出影十三传回的标注信息。
慕苍澜的眼神越来越冷。
一次是巧合，两次是偶然，但如此频繁、且有规律地关注特定地点和进行疑似通讯的小动作，其心可诛！
“果然……按捺不住了么？”慕苍澜指尖轻敲桌面。他没有立刻动手抓人，打草惊蛇。他要放长线，钓大鱼，看看这条小鱼背后，连着的是哪条毒蛇，他们的真正目标又是什么。
“通知归墟老人和玄牝仙姥，暗中加强对薪火秘境核心区域的守护，启动‘虚空陷阶’前三重变化。”
“传令阵法枢纽，对目标重点关注区域进行隐性能量波动监控，但切勿改变原有阵法运行模式。”
“让秦昊（铁壁）的卫队向该区域靠拢，随时待命。”
一道道指令悄无声息地发出，一张无形的网开始收紧，只待猎物彻底暴露。
与此同时，在悬空山另一处隐秘的角落，一座废弃的传送阵残骸深处，一点微弱的幽光正在有规律地闪烁着。这光芒极其黯淡，且被残骸本身的能量残留完美掩盖，即便是阵法宗师不仔细探查也难以发现。
这幽光，正与远处巡逻的姜桓那不规则的手部颤动，保持着某种同步……
姜桓结束了一轮的巡逻，回到临时休憩的营房。他如同往常一样，与同僚打了声招呼，便走到自己的床铺前坐下，闭目调息。
然而，在他低垂的袖口中，一枚刻画着诡异符文的骨片，正微微发烫。一道极其隐晦的神念信息，正透过这骨片，与遥远未知的存在进行着沟通。
“一切就绪……‘暗尘’已就位……只待‘枭’令……”
信息传递完毕，骨片的光芒瞬间熄灭，恢复冰冷。姜桓睁开眼，眼底那丝幽光一闪而逝，取而代之的是一种近乎狂热的决绝。
风暴，正在这看似平静的夜色下，悄然酝酿。联盟与内鬼的暗战，已然拉开序幕。