路过落马坡的废弃驿站时，阿禾发现墙角有个歪歪扭扭的护脉纹，纹路里卡着半块玉佩，玉佩的样式和李修远的很像。
“是以前的弟子留下的。”楚瑶认出玉佩上的刻痕，“镇玄派的标记，看来李师兄的执念不是一天两天了。”
阿禾把玉佩捡起来，发现背面刻着“争先”二字，字迹已经模糊。他突然明白，辨脉石上的白光为何会闪烁——执念太重的人，连护脉纹都不愿与他亲近。
回到听风院时，竹屋里多了个陌生的身影。穿兽皮的南疆少年正蹲在阿禾的陶盆边，用手指点着寻路草的叶片，草叶竟顺着他的指尖转向南疆密林的方向。
“他叫阿木，也是南疆脉的。”阿芽端着药碗走进来，“他能跟草木说话，比我的灵鹿还厉害！”
阿木抬起头，露出两排整齐的白牙，他手里捏着片枯叶，枯叶上的纹路正在慢慢变绿：“密林里的老榕树说，今晚有暴雨，会冲垮东边的护脉纹。”
众人对视一眼，立刻往谷中央的沙盘跑。果然，沙盘上的东荒边缘已经亮起红灯，那里是片刚种下赤鳞草的新地，正是阿骨父亲埋骨的地方。
山君已经站在沙盘前，爪子在红灯处重重一点：“是百年不遇的‘倒灌雨’，会带着海水倒灌进地缝，赤鳞草要是被淹了，东荒的护脉纹会全线变弱。”
阿骨的脸色瞬间发白，骨刀在掌心握得咯吱响：“我现在就回去！”
“等等。”恶蛟拦住他，“倒灌雨带着咸味，赤鳞草怕盐，你回去也没用。”它看向赵三，“你的陶土能吸盐吗？”
赵三愣了愣，突然一拍脑袋：“能！我爹烧过腌菜的坛子，坛底的陶土能吸走多余的盐！”
“阿木能让草长得更快。”阿芽指着南疆少年，“让赤鳞草在雨来之前长出耐盐的根！”
楚瑶展开玉简：“西域的引水渠可以改道，把淡水引到东荒地缝边，中和海水的咸味！”
阿禾看着沙盘上连接在一起的十二脉，突然笑了：“原来这就是‘牵绳人’的意思——不是一个人拉，是大家一起拽。”
山君的巨爪在沙盘上划出条弧线，将东荒、西域、南疆、中塬的光丝连在一起：“今晚，就让十二脉看看，新弟子们怎么织网。”
暴雨来临时，阿禾正站在东荒地缝边，看着赵三将特制的陶片铺在赤鳞草周围，阿木用指尖在草叶上写字，每写一个字，草根就往地下深扎一寸。远处，楚瑶带着西域的弟子在改引水渠，渠水发出哗啦啦的响声，像首流动的歌。
阿骨跪在父亲的坟前，用骨刀在坟边刻下道新的护脉纹，这道纹路没有连接地缝，而是连接着赤鳞草的根系。
“爹，你看，”他轻声说，“现在不止我一个人守着了。”
雨水落在护脉纹上，没有溅起水花，反而顺着纹路汇成细小的溪流，溪流里漂着片灵叶，叶面上映着万脉宗的灯火，灯火下，十二脉的弟子正围着沙盘，手里的光丝在慢慢连成圈。