“很有可能。”苏芷晴接过话茬，“鬼哭岛位置隐蔽，易守难攻，如果严世蕃在那里囤积兵力、储备粮草，再联合倭寇里应外合，江南半壁江山就危险了！”
沈炼沉默了。他想起嘉靖帝在西苑说的话——“严嵩这些年，替朕管着内阁，办了不少差事。他的儿子虽然不成器，但只要他不越过底线，朕便睁一只眼闭一只眼。”可现在，严世蕃显然已经越过了底线——他勾结倭寇、劫盐船、杀船工、囤积兵力，甚至想发动叛乱！
“下一个案子，就是倭寇！”沈炼突然开口，声音不大，却掷地有声，“不仅要查清楚严世蕃跟倭寇的交易，还要端掉鬼哭岛的倭寇据点，活捉严世蕃！”
“大人，这太危险了！”苏芷晴急忙劝阻，“鬼哭岛上的倭寇至少有三百人，还有严世蕃的私兵，咱们人手不够……”
“怕什么？”沈炼拍了拍腰间的绣春刀，“兵来将挡，水来土掩。我有你们在，还怕一群海盗？”他转向林生，“你去通知骆指挥使，就说我查到了严世蕃勾结倭寇的证据，请求调派京营的火铳手支援。”
“是！”林生应了一声，转身要走。
“等等。”沈炼又叫住他，从怀里掏出块令牌，“把这个带上——这是骆指挥使给我的‘尚方宝剑’，见令如见人，让他立刻调派人手。”
林生接过令牌，郑重地放进怀里，转身冲进雨幕。
屋里再次安静下来。赵小刀抱着算盘，一脸担忧：“大人，鬼哭岛离京城千里之遥，咱们就算查清楚了，朝廷也不一定肯出兵……”
“所以，我们要赶在严世蕃动手之前，拿到足够的证据。”沈炼走到桌前，拿起那份《江南商报》，指着头版的标题说，“这篇报道就是最好的证据——它证明倭寇在江南猖獗，而严世蕃作为内阁首辅的儿子，却对此视而不见，甚至有可能暗中支持。”
“可倭寇的事，严世蕃完全可以推给地方官员……”赵小刀嘟囔着。
“他推不掉。”苏芷晴突然开口，从药箱里取出个小瓷瓶，“这是我从倭寇布料上提取的毒药样本。只要把这样本送到太医院，让院判验明毒性，再跟林生爹体内的毒药对比，就能证明——林生爹的死，跟倭寇有关，跟严世蕃有关！”
沈炼看着苏芷晴手中的瓷瓶，眼中闪过一丝赞许。这个看似柔弱的女子，总是能在关键时刻拿出关键的证据。
“好。”他点点头，“明天一早，你就带着样本去太医院。记住，别让任何人知道。”
“明白。”苏芷晴将瓷瓶小心地放进药箱。
窗外的雨渐渐小了，天边泛起鱼肚白。沈炼望着东方渐亮的天空，心中已经有了计划——先让苏芷晴去太医院验毒，再让老鬼盯紧鬼哭岛，同时让林生去通知骆指挥使调派人手。等所有线索都串联起来，他就亲自带人去鬼哭岛，端掉严世蕃的老巢！
“大人，”赵小刀突然说，“我刚才算了一下，如果要端掉鬼哭岛的倭寇据点，至少需要五百人——京营的火铳手只有三百人，还差两百人……”
“那就从北镇抚司调。”沈炼淡淡地说，“我麾下有八百缇骑，随时可以调动。”
“可缇骑是陛下的亲军，调动他们需要圣旨……”赵小刀提醒道。
“圣旨我会去求。”沈炼的目光变得坚定，“为了江南的百姓，为了林生爹的仇，为了这世道的公道——就算拼了我这条命，也要把严世蕃拉下马！”
苏芷晴看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流。她知道，这个男人从来都不是一个人在战斗——他有忠诚的部下，有聪明的幕僚，还有……一颗永不屈服的心。
“大人，”她轻声说，“我跟你去鬼哭岛。”
“不行。”沈炼立刻拒绝，“太危险了。”
“我不怕。”苏芷晴握住他的手，“我是大夫，能照顾伤员；我会用银针，能制住倭寇的穴道；我还能……”她顿了顿，从药箱里取出个小包袱，“我还带了‘牵机引’的解药——万一有人中了毒，我能救他。”
沈炼看着她手中的包袱，心中一阵感动。他知道，苏芷晴是在用自己的方式，支持他的决定。
“好吧。”他终于点头，“但你得答应我，一切行动听指挥，不许擅自冒险。”
“一言为定。”苏芷晴笑了，眼中闪烁着坚定的光芒。
雨后的空气格外清新，带着泥土的芬芳。沈炼望着窗外渐渐亮起的街道，仿佛看见了鬼哭岛上的倭寇在惊慌逃窜，看见了严世蕃被五花大绑地押回京城，看见了江南的百姓重新过上安稳的日子……
他知道，前方的路充满荆棘，但他不怕。因为他有信念，有伙伴，有……一个值得用生命守护的人。
“下一个案子，就是倭寇！”他再次重复这句话，声音在空旷的屋里回荡，充满了力量和决心。
而在遥远的鬼哭岛上，严世蕃正站在礁石上，望着远处的海面。他手里拿着份密信，嘴角挂着得意的笑容：“沈炼啊沈炼，你以为你能查到我头上？告诉你，鬼哭岛上的倭寇，可不是吃素的！等他们打下了江南，第一个要杀的就是你！”
海风吹起他的衣袍，露出腰间挂着的羊脂玉佩——刻着“世蕃”二字的玉佩，在阳光下闪闪发光。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿……