“笔锋已得圣心…”沈炼咀嚼着这句话，突然想起秦鸣雷书房那本《南雍讲义》——朱批“此‘致’字转折处需重按”的正是严世蕃的代笔。
他猛地翻开证词簿末页，那里夹着半片枯黄的竹叶，边缘还粘着暗红血渍。
“这是…你爹身上的竹叶？”
林生颤抖着点头：“黑衣人抽我爹时…竹叶扎进伤口…他们说…这是东厂的‘功勋章’…”
沈炼将竹叶对着灯光细看。竹叶脉络间藏着极小的刻字——是用针尖划出的“严”字。
“还有这个。”林生突然扒开草堆，从砖缝里抠出个油布包。
油布层层揭开，是件染血的青布长衫。领口处绣着朵小小的茉莉花——林老秀才生前最爱的花。沈炼的指尖抚过衣襟内侧，突然触到硬物——他用匕首挑开夹层，一封信滑落出来。
林老丈亲启：
令郎笔锋甚佳，已摹得秦公神韵。惟“致”字转折处稍显生涩，可依《南雍讲义》朱批修正。事成之后，闽县教谕非君莫属。
严世蕃 手书
信纸边缘有褐色的污渍，凑近嗅闻——是血腥味混合着墨香。
“你爹一直贴身藏着？”沈炼抬头。
林生咧开嘴，露出缺了门牙的笑容：“我爹说…这是阎王爷的催命符…得带进棺材…”他突然剧烈咳嗽，咳出的血沫喷在信纸上，“现在…它见到青天了…”
沈炼郑重地将血衣叠好，放进防水铜匣。当他转身时，林生却扑上来抱住他的腿：“大人！我爹的仇…我能亲手报吗？”
火光在少年眼中跳跃，那里面有仇恨淬炼出的锋芒。沈炼沉默片刻，从腰间解下绣春刀递给他：“记住，这刀斩的是奸邪，不是滥杀。”
林生双手颤抖着接过刀。刀柄冰凉的触感让他打了个激灵，却莫名感到安心。
当夜，东厂提督麦福在密室中摔碎了第三个茶盏。
“废物！”他揪着探子衣领，“林生明明被关在顺天府，怎么会被沈炼劫走？”
探子跪爬在地：“回督主…锦衣卫的马车挂着顺天府的牌子…守门的兄弟没察觉…”
麦福一脚踹翻案几，密信与瓷片散落一地。他抓起那封严世蕃的亲笔信，突然冷笑：“好个沈炼！抢人抢物证，还敢留下血衣当证据？”
他从暗格取出枚毒蒺藜，在烛火上烤得通红：“去，把这玩意儿塞进林生枕头里——就说他是‘畏罪自尽’。”
探子领命欲走，麦福却叫住他：“等等！把那件血衣的复制品送去给严阁老——就说沈炼伪造证据，想借此扳倒严党！”
探子愕然：“复制品？那真品…”
“真品？”麦福将毒蒺藜按进探子手心，“沈炼既然敢拿出来，就说明他早防着我们了！你去告诉严阁老，就说…就说林老秀才根本没死，现在躲在沈炼府里当幕僚！”
秘牢外传来脚步声。张猛提着灯笼探头：“大人，骆指挥使请您过去——圣旨到了。”
沈炼最后看了眼林生。少年抱着绣春刀睡得正熟，嘴角还挂着笑。他将铜匣系在腰间，转身走向光明。
走出秘牢时，秋雨初歇。月光穿透云层，照亮北镇抚司门前那对狰狞的石狮。沈炼仰头望向刑部门楣上高悬的“明镜高悬”匾额，突然握紧了拳头。
“林秀才，”他对着虚空轻声说，“你爹在天有灵，会看见的。”
檐角铜铃在风中叮当作响，仿佛无数含冤者的叹息。沈炼知道，这场始于笔锋的追凶，终于要迎来最后的审判——而那些被严党碾碎的灵魂，将在青天之下，重见公道。