张猛凑过来细看：三十万两白银，够买上千个举人名额了。
不止。沈炼抽出盐引对着光，你看这水印——内廷监制四字用的是嘉靖初年户部存档的雕版，严世蕃竟敢动用先帝遗物造假！
赵小刀浑身湿透地闯进来：大人！内廷庄起火了，管家被烧死在账房里！
沈炼猛地站起：账册呢？
抢出来了！赵小刀从怀里掏出油布包，还有这个——他展开半张密信，管家临死前塞给我的，说这是严世蕃杀我的证据
沈炼将密信与账册并排放置，突然发现两者笔迹有微妙差异——账册上的秦鸣雷是秦鸣雷亲笔，密信末尾的却是严世蕃代笔。
有意思。沈炼拿起放大镜，严世蕃故意模仿自己笔迹，反而暴露了心虚。他转向赵小刀，去请骆安大人，就说……我们找到严世蕃的命门了。
当夜，东厂提督麦福收到急报时，正在密室欣赏新得的唐伯虎真迹。听完探子汇报，他手中的青铜酒樽落地：账册？密信？
千真万确！探子跪在地上，赵小刀带着番子冲进内廷庄，抢出了账册和半张密信！
麦福猛地揪住探子衣领：账册内容是什么？
记着……记着严世蕃给秦鸣雷三十万两盐引，说是科场费……
麦福一拳砸在案上，唐伯虎的真迹被撕成碎片：废物！一群废物！他突然冷静下来，从暗格取出一封密信，去，把这封信送给严世蕃——就说沈炼已经拿到账册，让他立刻转移财产！
探子领命而去。麦福走到窗前，望着北镇抚司的方向冷笑：沈炼啊沈炼，你以为拿到几张破纸就能扳倒严相？天真！
三更时分，沈炼独自坐在签押房里。烛火将他的影子投在墙上，如同张牙舞爪的巨兽。他轻轻抚摸着账册上焦黑的痕迹，耳边仿佛响起林生父亲临终前的咳嗽声。
大人。苏芷晴端着参汤进来，您该歇息了。
沈炼接过参汤，热气氤氲中看见她眼镜片上反射的烛光：苏姑娘，你说这账册能定严世蕃的罪吗？
苏芷晴放下药碗，从袖中取出个小铜盒，这是我从秦鸣雷书房找到的印章——与账册上的秦鸣雷印鉴完全吻合。
沈炼打开铜盒，一枚羊脂玉印章静静躺在丝绒上。他突然想起三个月前秦鸣雷在诏狱里的供词：严世蕃逼我卖题，说秦兄只需按我给的策论誊抄，保你三代富贵
足够了。沈炼将印章按在账册封皮上，这世上最锋利的刀，从来不是绣春刀。
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。沈炼望着雨幕中若隐若现的北镇抚司旗杆，突然笑了——他知道，这场始于榜前血泪的追凶，终于要在电闪雷鸣中迎来终章。