苏芷晴点头，戴上副铜框眼镜（那是她师父送的，说“写字的人，得护着眼睛”），便埋下头去。晨光透过窗纸洒在她发顶，药香混着墨香，慢慢填满整个签押房。
沈炼坐在旁边，翻着林生的口供。林生说，他凑了五十两银子找秦鸣雷，秦鸣雷拍着胸脯说“包你中举”，还递给他一杯茶——茶里放了东西，喝下去之后，他就昏昏沉沉，等醒过来，发现自己躺在胡同里，怀里多了张“预答案”。
“大人，你看这个。” 苏芷晴突然抬头，手里举着墨卷和预答案，“秦鸣雷的墨卷里，‘科举乃取士之本’的‘本’字，最后一笔是顿笔；而预答案里的‘本’字，最后一笔是提笔——不对，等一下……” 她翻开朱卷，指尖点在某个考生的答卷上，“这个考生的‘本’字，也是提笔——和预答案一模一样！”
沈炼凑过去，看见朱卷上的字迹歪歪扭扭，却带着股子熟悉的“提笔”习惯。他突然想起，祭器案里的假祭器，焊料里加了蓝火矿——原来所有的舞弊，都藏着“一样的痕迹”。
“苏姑娘，” 他声音发颤，“你的意思是，预答案不是秦鸣雷写的，是有人模仿他的笔锋？”
苏芷晴摇头：“不是模仿——是秦鸣雷自己写的。” 她指着预答案上的“本”字，“你看这里的顿笔，虽然刻意改了，但还是能看出秦鸣雷的习惯——他是左撇子，写‘本’字的时候，左手会不自觉地压一下纸，所以顿笔会比别人重一点。”
沈炼的呼吸一滞。秦鸣雷是左撇子，这是骆安查了三天才查出来的——苏芷晴只看了一眼，就发现了。
“所以，” 苏芷晴放下笔，抬头看着他，“预答案是秦鸣雷写的，然后有人抄下来，给林生。”
沈炼攥着预答案纸，指节泛白。原来秦鸣雷不是“被利用”，是“主动参与”——他收了严世蕃的钱，泄露考题，然后把预答案塞给林生，想让他“感恩戴德”，却不料林生胆小，把事情捅了出来。
“谢谢。” 沈炼轻声说，“苏姑娘，你帮了我大忙。”
苏芷晴摇头，收拾药箱：“我不要谢。林生是个好孩子，他爹是个好教谕——我不能看着他们死在严党手里。” 她走到门口，又回头，“沈大人，要是有人找我麻烦，你就说，苏芷晴的医馆，不治贪官污吏的伤。”
看着她蹦跳着走出签押房的背影，沈炼摸着那张预答案纸，突然笑了。他想起昨夜的疲惫，想起嘉靖帝的旨意，想起骆安的提醒——但此刻，他觉得浑身有了力气。
窗外的晨光越来越亮，照在案头的卷宗上，照在苏芷晴留下的药香里，照在沈炼坚定的眼神里。他知道，科场案的真相，已经露出了半张脸。
而苏芷晴，抱着药箱走在清晨的街上，风掀起她的青裙，她摸着怀里的墨卷，嘴角露出一丝笑。她想起林生的眼泪，想起沈炼的信任，想起那些被严党迫害的人——她知道，自己做了一件对的事。
这一天，北镇抚司的签押房里，多了一个女子的笔锋，多了一个案件的突破口，多了一个沈炼的伙伴。
而黑暗里的严党，还不知道——他们的“完美舞弊”，已经被一张皱巴巴的预答案纸，撕开了一个口子。