沈炼放下卷宗，跟着赵小刀去了指挥使司。
骆安坐在大堂里，手里攥着嘉靖帝的手谕。他看着沈炼，眼神里带着点欣赏：“你破过祭器案，眼里揉不得沙子。这次科场案，你牵头，带着北镇抚司的人，跟东厂的人搭伙。”
沈炼皱起眉：“跟东厂？”
“没办法。”骆安叹气，“东厂想借此案打击文官集团，严党想护着秦鸣雷。你夹在中间，要查真相，也要保自己。”
沈炼接过手谕，指尖碰到上面的朱砂印：“是，大人。”
当天晚上，沈炼回到北镇抚司，翻出了秦鸣雷的卷宗。
秦鸣雷，字子鸣，江西南昌人，嘉靖十一年的进士，历任翰林院编修、礼部侍郎，去年被钦点为殿试主考官。卷宗里夹着他的墨卷，字迹工整，写着“致君尧舜上，再使风俗淳”。
沈炼把墨卷放在烛火下，突然发现——墨卷的“致”字，转折处有个小小的重描。
“赵小刀。”他喊了一声。
赵小刀跑进来：“大人，什么事？”
“你明天去查，秦鸣雷的墨卷，跟市面上流传的‘科场秘本’，字迹是不是一样。”
赵小刀点头：“是。”
沈炼又翻出林生的血状。血状上的字是用鸡血写的，歪歪扭扭，却写得极用力：“秦鸣雷卖题，严党害我爹。”
他摸着血状上的血渍，突然想起祭器案里的李福——那些藏在权力阴影里的人，总是用最卑劣的手段，践踏最无辜的人。
窗外的月亮升起来，沈炼坐在案前，写下第一行调查记录：
“嘉靖二十三年三月，殿试放榜日，落榜士子林生举血状告秦鸣雷卖题，案涉严党。”
此时的礼部门前，林生还跪在碎匾额旁。
他的血状被人捡走，交给了骆安。而他的身边，已经围了几个锦衣卫——为首的，正是沈炼。
沈炼蹲下来，看着林生：“我知道你怕。但我会帮你，查出真相，给你爹申冤。”
林生抬头，眼里带着泪：“真的？”
沈炼点头：“真的。”
风里飘来礼部官员的哭声，飘来锦衣卫的脚步声，飘来远处东厂的暗哨的哨声。
沈炼知道，这个案子，不是查个卖题那么简单。
它查的，是嘉靖朝的皇权与严党，是科举的公平，是天下士子的良心。
而他，刚刚踏上这条最危险的路上。