天刚蒙蒙亮，北镇抚司的值房里已经弥漫着一股山雨欲来的压抑气氛。沈炼揉着发胀的太阳穴，盯着案头那盏即将燃尽的油灯，心里跟明镜似的——昨天鹰嘴崖那场血战，绝对要掀起惊涛骇浪。
果不其然，辰时的点卯鼓还没敲完，郑坤的亲随就阴着脸来传话了：沈佥事，镇抚使大人有请。 那语气冷得能冻死人。
郑坤的值房里熏着昂贵的龙涎香，可这香味此刻闻起来却像极了坟头纸钱的味道。沈炼刚踏进门，就看见郑坤板着脸坐在太师椅上，手里盘着俩铁核桃，嘎啦嘎啦的响声听得人心烦。
沈维岳啊沈维岳！郑坤劈头就是一顿训，你说你这办的叫什么事儿？好好一个永陵案，让你查成这个德行！重要人证死在半道上，八个精锐缇骑带伤回来，你这不叫查案，你这叫给贼人递刀啊！
沈炼垂着眼没吭声，心里跟明镜似的——这老狐狸消息也太灵通了，昨天后晌才出的事，他今天一早就门儿清，要说没人在里头通风报信，鬼才信！
郑坤站起身踱步，蟒袍的下摆扫过青砖地，声音陡然严厉起来：从现在起，永陵案的所有卷宗，挑要紧的给我送一份过来。本官要亲自把关，不能再由着你这么胡闹下去了！
这话说得冠冕堂皇，可沈炼心里跟明镜似的——什么亲自把关，分明是要插手架空！那些关键卷宗要是真交出去，怕是今晚就能被人一把火烧个干净。
从郑坤那儿出来，沈炼只觉得后脊梁发冷。等他回到自己值房，发现气氛更不对劲了。往常这个时候，弟兄们早就凑在一块儿热火朝天地讨论案情了，可今儿个个个都蔫头耷脑的。
张猛胳膊吊在胸前，闷着头擦他的腰刀，擦得那叫一个狠，都快擦出火星子来了。见沈炼进来，他抬头苦笑：头儿，咱们是不是让人当猴耍了？怎么感觉走哪儿都有一双眼睛盯着似的？
这话可不是空穴来风。晌午时分，赵小刀那边传来密报——安排在玲珑阁外头的暗哨发现，连续两晚上都有不明身份的骑手在附近转悠。那些人骑着清一色的黑马，穿着普通百姓的衣服，可那马鞍底下露出来的，分明是军械监特制的马镫！
更邪门的是，就连苏芷晴那边也感觉不对劲了。她今儿个去药铺配药水，总觉得有人尾随。回头一看吧，是个卖炊饼的小贩，可那双手白净得哪像是揉面做饼的人？
到了晚上，沈炼把几个核心弟兄叫到密室开会。这密室藏在他书房地板下头，入口伪装成放夜壶的暗格，绝对安全。
油灯下，几个人脸色都不太好。张猛最先憋不住：头儿，咱们就这么认栽了？郑坤明摆着是要摘桃子啊！