事后，内部人员负责销毁记录、统一口径、阻挠调查；外部势力则负责清除可能暴露的线索、威胁调查人员。整个计划周密，执行利落，掩盖及时，显示出极高的专业性和反侦察能力。
其目的……沈炼的眉头紧紧锁起。盗窃皇家祭器，风险极高，远超寻常财物盗窃。是为了巨额的非法利益？还是有着更不可告人的政治目的？比如，利用祭器进行某种诅咒、仪式，或者作为要挟朝廷的筹码？ 其背后可能牵扯的势力，恐怕深不可测！
想到这里，沈炼感到一股寒意从脊椎直冲头顶。案件的严重性和复杂性，远远超出了一开始“陵寝失窃”的范畴！这很可能是一个横跨地域、勾结内外、图谋巨大的惊天阴谋！
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决然。
调查的重心，必须做出重大调整！对手的核心，不在康陵这一亩三分地，甚至不完全在京城这潭浑水之下！真正的源头，很可能藏在数千里之外，那片波涛汹涌的东南沿海！那片掌控着帝国漕运命脉、充斥着走私与冒险的广袤海域！
然而，一个新的、更巨大的难题，如同冰山般浮现在面前：
如何查？
他沈炼，只是北镇抚司的一名百旗，职权范围主要在京畿地区。他的手，根本伸不到遥远的闽浙！跨省办案，尤其是涉及可能牵扯地方大员、豪强势力的重案，需要更高层的授权、更周密的部署，绝非他所能擅自行动。
况且，对手在京城和永陵展现出的能量和凶残，说明其在东南的根基必然更加深厚。贸然前往，无异于以卵击石，自投罗网。
但不能不查！唯有查清东南的源头，才能彻底揭开永陵之谜，才能完成皇命，也才能……保住自己和所有卷入此案之人的性命！
沈炼缓缓走到墙边，伸手拉开悬挂在墙上的一幅巨大的大明舆图。他的目光，越过北直隶，越过黄河，越过长江，最终，牢牢地锁定在帝国版图东南角那片曲折的海岸线上——福建、浙江。
那里，有繁华的港口，有星罗棋布的岛屿，有掌控海运的豪商，有纵横海上的势力，也可能，隐藏着这桩惊天窃案真正的幕后黑手。
前景，似乎清晰了一些。但前方的道路，却显得更加遥远、更加凶险、更加迷雾重重。
如何触及那片遥远的海域？如何在那陌生的土地上，找到线索，揭开真相？
这，将成为摆在他面前，下一个几乎无法逾越，却又必须逾越的，
巨大难题。
夜色，正浓。寒风，依旧在窗外咆哮。而沈炼的目光，却仿佛已经穿透了这重重黑暗，投向了那片未知而危险的，
东南海疆。